18 декабря 1796 г. его останки, торжественно коронованные по указу императора Павла I, сменившего на престоле свою мать Екатерину II, были перенесены в родовую усыпальницу династии Романовых – Петропавловский собор Санкт-Петербурга, где родоначальник голштинской линии дома Романовых обрел вечное упокоение рядом с низложившей его супругой. Дворянская и либеральная, а затем и марксистская историография создали и поддерживали отрицательный образ Петра III, но в памяти народа он остался царем-мучеником, радетелем за простых подданных. Потрясшая основы империи Крестьянская война 1773–1775 гг. возглавлялась самозванцем Е. Пугачевым, не случайно выдававшим себя за убиенного государя. Имя Петра III привлекло к движению большую массу людей всех национальностей.
Царствование императрицы Екатерины II Алексеевны считается одним из самых блестящих периодов в истории России. Екатерина считала себя продолжательницей дел Петра I Великого и в действительности была таковой, но ей даже удалось превзойти своего царственного предшественника.
На первый взгляд может показаться удивительным, что немецкой принцессе из маленького Ангальт-Цербстского княжества судьба уготовила столь значительную роль в истории Российской империи. Причины этого можно усмотреть как в личных качествах Екатерины Великой, так и в особенностях сложившейся в России системы государственного управления, которыми императрица сумела воспользоваться. Восприняв и осмыслив получившие тогда распространение в Европе идеи «просвещенного абсолютизма», императрица адаптировала их к русским условиям.
Екатерина родилась 21 апреля 1729 г. в Штеттине от брака князя Ангальт-Цербстского Христиана-Августа и принцессы Голштейн-Готторпской Иоанны-Елизаветы. По воле императрицы Елизаветы I она прибыла в Россию в 1744 г. в качестве невесты наследника престола великого князя Петра Федоровича. На следующий год состоялась свадьба. Но брак этот не был счастливым. Отношения супругов постепенно ухудшались, и даже долгожданное рождение в 1754 г. сына Павла не смогло поправить положения. Император Петр III намеревался развестись с нелюбимой женой, что неминуемо грозило ей заточением в монастыре. Опасаясь этого, Екатерина Алексеевна 28 июня 1762 г. прибыла из Петергофа в Санкт-Петербург и организовала переворот, провозгласив себя царствующей императрицей. Екатерина пренебрегла советом одного из ведущих участников заговора в ее пользу Н. И. Панина провозгласить императором сына великого князя Павла, и воцарилась сама.
Декларативно осудив в своем манифесте правление мужа, Екатерина II на практике следовала заложенным им принципам. Она не подвергла репрессиям приближенных Петра III, а напротив, возвысила многих из них. Тем самым императрица привлекла к себе сердца даже былых противников. Екатерина проявила подчеркнутое внимание к православному духовенству, 12 августа 1762 г. вернула секуляризированные Петром III церковные земли и упразднила управлявшую ими Коллегию экономии. Но секуляризация являлась насущным требованием жизни, и спустя два года Екатерина II вернулась к политике супруга. Единственным отличием было то, что она действовала более гибко и подготовила почву для решения вопроса в среде духовенства. 26 февраля 1764 г. церковные имения подверглись окончательной секуляризации. Единственный неуступчивый иерарх, всеми силами противодействовавший государственной политике, митрополит Ростовский Арсений (Мацеевич) был репрессирован.
Екатерина II провела
В XVIII в. Соборное уложение царя Алексея Михайловича, принятое в 1649 г., в значительной степени устарело. Законодательство бурной эпохи реформ Петра Великого и последующих десятилетий зачастую находилось в противоречии с формально действующим Уложением. Для составления нового свода законов Екатериной II была созвана
30 июля 1767 г. состоялось торжественное открытие работы Уложенной комиссии. Одним из деяний Комиссии стало поднесение императрице титула «Великой, Премудрой и Матери Отечествия». Екатерина II была этим не столько польщена, сколько огорчена, и писала маршалу Комиссии А. И. Бибикову: «Я им велела сделать Русской Империи законы, а они делают апологии моим качествам».
