Государыня прилагала немало усилий к обеспечению внутреннего благосостояния и укреплению позиций России на международной арене. В 1731 г. вышел указ Анны I об упразднении единонаследия, по которому все дети землевладельцев-дворян получили право наследования имений. Для повышения уровня народного просвещения государыня учреждала военные и гражданские учебные заведения. Императрица заботилась о миссионерских трудах на востоке империи и покровительствовала духовному образованию. Она жестко карала злоупотребления администрации и требовала от местных властей подавать регулярные отчеты в Сенат, которые проверялись специальными эмиссарами. Императрица основала лейб-гвардии Измайловский и Конный полки, усовершенствовала полицию и почтовое ведомство, издала указы о сбережении лесов и разумном землепользовании, предоставила привилегии русским купцам и фабрикантам. Простому народу несколько раз прощались недоимки. Для изучения империи снаряжались географические экспедиции Беринга, Миллера и Овцина.
Во внешней политике Анна опиралась на союз с Австрией и добрососедские отношения с Персией, с которой в 1732 г. был заключен мирный договор. Россия вернула Персии завоеванные при Петре I области, а взамен получила гарантии невмешательства Персии в свою восточную политику. В союзе с Австрией Россия добилась возведения на польский престол курфюрста Саксонского Августа III (сына умершего в 1733 г. короля Речи Посполитой Августа II) и изгнала французского ставленника Станислава Лещинского. В ответ Франция начала подталкивать Порту к войне с Российской империей. В ходе Русско-турецкой войны 1735–1739 гг. русской армией был одержан ряд побед – взяты Бахчисарай, Азов, Очаков и Хотин. Однако ввиду заключения союзниками-австрийцами сепаратного мира с турками существенных результатов эта война не принесла. В 1737 г. Россия с помощью демонстрации военной мощи добилась избрания на вакантный престол Курляндии Э. И. Бирона.
Россия в царствование Анны I укрепила свой военный и политический авторитет на международной арене. Однако во внутрироссийских делах допускались крупные злоупотребления и произвол. Из-за больших трат на придворные увеселения в казне часто нехватало средств на выплату жалования чиновникам, что способствовало процветанию коррупции, с которой правительство вело декларативную борьбу. При Анне I начался процесс кризиса дворянства как служилого сословия. Дворяне принялись стремительно расширять свои привилегии и сужать круг обязанностей. Срок обязательной службы был определен в 25 лет, после чего дворянин мог подать в отставку. Усилилась личная зависимость крестьян от помещиков. Теперь дворяне сами собирали подушную подать с крестьян и могли самостоятельно определять наказание за побег. С 1731 г. крестьяне лишились права присяги государю – теперь за них это делали землевладельцы и их приказчики. В 1740 г. Тайная канцелярия сфабриковала дело кабинет-министра А. П. Волынского, Хрущова, Еропкина и др., обвиненных в заговоре против императрицы. Главные обвиняемые были казнены, остальных подвергли наказанию плетьми, конфискации имущества и ссылке в Сибирь. Впоследствии императрица Екатерина II, ознакомившись со следственными материалами, сказала: «Сыну моему и всем моим потомкам советую и поставляю читать сие Волынского дело от начала до конца, дабы они видели и себя остерегали от такого беззаконного примера в производстве дел».
Анна I скончалась 17 октября 1740 г. Согласно завещанию бездетной императрицы российский престол перешел к ее двухмесячному внучатому племяннику Ивану VI Антоновичу – сыну внучки царя Ивана V принцессы Анны Мекленбургской и принца Антона-Ульриха Брауншвейгского. До достижения совершеннолетия регентом при нем был назначен Э. И. Бирон. Вскоре Бирон, которого подозревали в намерениях женить своего сына Петра на цесаревне Елизавете Петровне и возвести ее на престол, был свергнут матерью императора-младенца принцессой Анной Леопольдовной при поддержке генерал-фельдмаршал графа Б. К. Миниха.
