Города, наоборот, стали заключать союзы, чтобы лучше противостоять князьям и эффективнее заниматься торговлей. Возник союз севернонемецких городов Ганза. Ядро этого союза составляли вольные города Гамбург, Любек и Бремен. В него вошли города по Рейну, Везеру, Одеру и ряд городов в колонизованных землях (Данциг, Торн, Кенигсберг), на восточных берегах Балтийского моря – Ревель (Таллинн), Рига, Дерпт. Большую роль играл Висби на острове Готланде. Ганзейские конторы были в Брюгге, Лондоне, Новгороде, Бергене. Общие съезды ганзейцев происходили в Любеке.
Началась эпоха Великих географических открытий. Христофор Колумб, Васко да Гама, Магеллан и другие широко раздвинули горизонты европейцев. Но от этих имен веет не только романтическим ветром далеких странствий, но и тяжким духом колониальных империй, которые стали в это время формироваться. Причем в активную международную торговлю и политику теперь вполне могут включаться новые акторы, например, голландская Ост-Индская компания – настоящая торговая империя. Усовершенствовалось огнестрельное оружие, и в XVI в. артиллерия уже играет активную роль в военных действиях.
В 1517 году Мартин Лютер – монах и католический проповедник – прибил на дверях церкви в Виттенберге «95 тезисов», направленных против торговли индульгенциями и других «странных» деяний Церкви. Среди его геройских поступков и сожжение папской буллы о его отлучении от Церкви. Лютер возглавил движение за реформы католической Церкви, за возвращение к изначальному, чистому евангельскому учению – на выходе получилась новая религия – протестантизм со своей церковной организацией и своей обрядностью. Дело не в том, что данная религия создавалась буржуазией, а в том, что она давала большие возможности для развития новой буржуазной этики, которая так и стала называться – протестантской. На этой этике, которая весьма положительно относится к «золотому тельцу», и вырос современный западный мир.
Но протестантизм и разъединил западный мир. Если в Англии возникла своя разновидность новой Церкви – англиканская, протестантизм проник в Скандинавию и некоторые другие страны, то Испания, Франция и Италия твердо оставались на принципах католичества. Контрреформация не дремала и в лице ордена иезуитов нашла себе способных и фанатично преданных адептов.
Католической оставалась и славянская страна Польша, которая сформировалась в качестве единого государства в XIV в. при Владиславе I Локетке и его сыне Казимире III Великом. Польское общество достаточно быстро продвигалось по социальному пути, который во многом напоминал западноевропейский путь. Во главе страны был король, который возглавлял «общество», состоявшее из панов и шляхты, весьма напоминавших западное рыцарство. Шляхта, собираясь на свои сеймы, стала ограничивать власть короля, а затем добилась принципа выборности королевской власти. Польша стала своего рода шляхетской республикой. Это была именно шляхетская демократия, так как основная масса населения – крестьянство – была лишена прав и подвергалась эксплуатации со стороны знати. В 1569 году Польша объединилась с соседним государством Великим княжеством Литовским в Речь Посполитую (польская калька с известных всем слов –
Надо обязательно вспомнить и то, что происходило на юге. Здесь появились новые завоеватели – турки-османы. Под их ударами в 1453 г. окончательно почила в веках Византия: на месте Константинополя появилась столица формирующейся новой империи Истанбул (Стамбул). Пространство Османской империи было огромно, правил ею султан, находившийся во главе огромного военно-бюрократического аппарата. Опорой для султана был корпус янычар, формировавшийся из иноземцев, которых с детства отрывали от родной среды и воспитывали в духе преданности правителю. Земельные участки – тимары – распределялись между владельцами, которые и составляли сословие тимариотов. Каждый владелец участка должен был снарядить определенное количество воинов. Основной религией в империи был ислам, но в зависимых землях были и другие верования. Городские ремесла в стране в основном находились в руках греков, армян, венецианцев, а общество было ориентировано на войну как на главный источник дохода.
Тринадцатое столетие стало переломным в отечественной истории. В это время коренным образом меняется геополитическая ситуация, массив древнерусских земель распадается на части и история каждой из этих частей пойдет своим путем.
