Большие усилия были направлены на присоединение русских земель, входивших в состав Великого княжества Литовского. Долго шла борьба за пограничных князей и их земли. Наконец, они повернули в сторону Москвы, вместе со своими землями стали переходить к Москве. Вспыхнула пограничная «странная война». Она была странной, так как этнические различия воевавших народов были незначительны, да и жесткую границу установить здесь было весьма трудно. Устав от войны, два государства в 1494 г. заключили мир, гарантом которого должно было стать обручение великого князя литовского Александра и дочери московского князя Елены.
Но мир продолжался недолго. Весной 1500 г. вновь вспыхнула война. Летом на р. Ведроши в Смоленской земле русские войска во главе с Даниилом Васильевичем Щеней разбили воинство Великого княжества Литовского. Было нанесено поражение и Ливонскому ордену, который решил воспользоваться русско-литовской войной для нападения на Россию. Для борьбы с Ливонией напротив ливонской крепости Нарвы была построена мощная крепость Ивангород. Одновременно с заключением в 1503 г. перемирия с Великим княжеством Литовским было заключено перемирие и с Ливонским орденом, который обязался платить так называемую Юрьевскую дань – за город Юрьев, принадлежавший во времена Киевской Руси русским.
В 1512 году вновь вспыхнула война с Великим княжеством Литовским, в которой принимали участие и польские вооруженные силы. Война началась удачно: был присоединен Смоленск (1514 г.). Но затем русские войска потерпели поражение от польско-литовского войска под Оршей. По новому перемирию (1522 г.) удалось закрепить за Россией Смоленскую землю.
В результате двух русско-литовских войн к Московской земле отошли Черниго-Северские земли и восточная часть Смоленской земли, а в 1514 г. и сам Смоленск. Смоленские бояре, мещане и «черные» люди получили жалованную грамоту от Василия III, которая вполне напоминает уставные грамоты великих князей литовских. Однако, в отличие от литовского правительства, московское своих обязательств не выполнило. Более того, вскоре последовали «выводы» из Смоленска бояр и мещан.
Одним из важнейших событий того времени была ликвидация монгольского ига. Орда к тому времени значительно ослабла. Из ее состава выделились Казанское и Крымское ханства. Но осталась Большая Орда, которой Русь по-прежнему платила дань.
Эту традицию первым нарушил Иван III, который в 1476 г. отказался ехать на поклон в Орду. В июне 1480 г. хан Большой Орды Ахмат выступил в поход против России. Обстановка для Ивана III была неблагоприятной. Вспыхнул мятеж братьев великого князя – удельных князей Андрея Углицкого и Бориса Волоцкого. Однако «стояние» нар. Угре закончилось уходом ордынского войска. Так было покончено с ордынским игом. Вскоре Большая Орда была окончательно ликвидирована, и эстафету попыталось перехватить Крымское ханство: с войной пришел крымский хан Муххамад-Гирей. Крымское иго продержалось всего несколько недель. Однако внешняя опасность с Востока, имевшая вполне четкую татарско-турецкую окраску, надолго нависла над молодым Российским государством.
Итак, время конца XV— начала XVI в. ознаменовалось территориальным оформлением Российского государства и решительными изменениями в его отношениях с Востоком – падением монгольского ига. В это время происходят серьезные сдвиги и в законодательной сфере. В 1497 году был составлен единый общерусский Судебник. По мнению А.А. Зимина, удельные и служилые князья в таком важнейшем общегосударственном деле, как составление Судебника, участия не принимали – это одно из мероприятий правительственного кружка Елены Стефановны и самого Ивана III. Источниками Судебника стали нормы права, которые бытовали на Руси в XV в. и известны нам по наместничьим уставным грамотам, Псковской Судной грамоте и т. д. Основной проблемой, которой посвящен Судебник, была организация судопроизводства на всей территории государства (исключая уделы) и регламентация судебных пошлин представителем, осуществлявшим суд в центре и на местах.
Свидетельством возникновения нового государственного порядка были и семейные дела российских великих князей, которые вовлекали в борьбу разные группировки знати. Иван III был женат первым браком на дочери великого князя Тверского. Второй его брак был с Софьей (Зоей) Палеолог – племянницей последнего византийского императора, убитого турками на стенах Константинополя. Ее отец, правитель одной из областей Империи, умер в Италии. Покровителем его детей стал сам римский папа. Выдать замуж Софью было очень трудно: она была бесприданница. Сватовство московского князя длилось три года. Осенью 1471 г. Софья прибыла в Москву. Этот брак позволил Ивану III чувствовать себя (и заявлять об этом миру) преемником могущественной когда-то власти византийских императоров, однако семейные его отношения это несколько запутало.
