Император Сергий несколько картинно взмахнул рукой (хотя как я понимаю, делать этого совсем не требовалось), и перед нами прямо в воздухе раскрылся пространственный проем, в котором виднелся посадочный ангар космического подпространственного тяжелого крейсера или линкора. Так вот где нам предстоит служить! Тот, кто хоть раз был в одном таком месте, потом его ни с чем не перепутает. С трепетом и восторгом в душе, под стук отчаянно бьющегося сердца, я пересекла границу между мирами, и очутилась в родной для себя атмосфере, где мне был знаком каждый звук и каждый запах. Судя по некоторым признакам, сейчас линкор находился на грунте на землеподобной обитаемой планете, а потому не использовал ни систем искусственной гравитации, ни аппаратов для замкнутого рециклирования воздуха, вместо того установив неограниченный воздухообмен с окружающей средой.
На лекциях по искусственным экологическим системам больших кораблей нам говорили, что некоторые ароматические вещества, выделяемые в процессе жизнедеятельности большим количеством людей, поглотить полностью невозможно никакими фильтрами, поэтому их наличие компенсируется специальной отдушкой. Без неё внутренняя атмосфера на линкоре будет напоминать амбре в раздевалке спортзала, и, как ни проветривай, это бесполезно. А тут я, хоть и старательно принюхивалась, не обнаружила никаких посторонних запахов, говорящих об искусственном происхождении атмосферы. Впрочем, о чём это я? Все миры, которые контролирует наша новая Империя, расположены на одной и той же Старой Земле, только в разных плоскостях событий. И, как я понимаю, ни в одном из этих миров, даже там, где уже есть достаточно высокоразвитая индустрия, атмосфера ещё не загрязнена настолько, чтобы ей нельзя было дышать без специальных фильтров, как было в нашем мире на завершающем этапе существования Старой Империи. Впрочем, к нашим нынешним делам все эти мысли не имеют отношения, так что пора прекратить это бесполезное занятие, поднять голову и обратить внимание на окружающую реальность.
Дав нам немного осмотреться, ощутив действительность всей кожей, император Сергий повел нашу команду к проему шлюза, ведущему к выходу из ангара. А там нас уже ждали. Наверное, если бы я прежде не погружалась в Воинское Единство, голограммы псевдоличностей стали бы для меня шоком. Однако я уже знала, кто это такие, и отнеслась к их появлению спокойно. Там же выстроились пилоты здешнего имперского космофлота (точнее, пилотессы — мужские лица в их строю присутствуют лишь в единичных количествах). Там и тёмные злодейки (то есть эйджел), и остроухие почти нормальной человекообразной формы, и девушки, внешне ничем не отличающиеся от нас: у них почти такая же внешность и такой же гордый и независимый вид.
Гораздо больше интереса у меня вызвали стоявшие рядом с голограммами два чуть полноватых пожилых человека в мундирах неизвестного мне образца. Когда император Сергий представил нам обоих, оказалось, что это командир «Неумолимого» полный адмирал Виктор Ларионофф и командир авиакрыла маршал авиации Александр Покрышкин. Эти двое — соплеменники императора Сергия, происходящие из одной с ним цивилизационной ветви. Они обладают значительными организационными талантами (иначе бы не оказались на этих должностях) и боевым опытом (полученным, правда, во время внутрипланетных войн на третьем цивилизационном уровне), и поэтому оба находятся в позиции стажеров.
Эти почтенные господа смотрят на нас без неприязни, но с некоторым недоверием. В их дикие времена женщины на службе, особенно такие молодые и красивые, как мы, были таким же невозможным и удивительным явлением, как женщины-птицы, которых в нашей бывшей империи на потеху публике и для утех разных извращенцев производят репродукционные фабрики фирмы «Артификал Экзотикс Органикс». Правда, в армии императора Сергия женщин служит много, только это очень необычные женщины, специально созданные и подготовленные, чтобы драться с врагом в первой линии. У нас в прежней Неоримской империи остроухих всех разновидностей, скорее всего, посчитали бы нелюдями, пригодными только для рабства и поголовного уничтожения… Но тут тех, что выскажет подобные идеи, принято убивать на месте.
Да и нет у меня желания высказывать нечто подобное, ведь после того, как я стала Верной императора Сергия, все другие Верные, в том числе и остроухие, стали для меня как братья и сестры. Они не могут таить зла против меня, а я против них. Это во-первых. Во-вторых, интересы Империи, которой я принесла клятву, для меня превыше всего, и они говорят, что рядом с хорошо подготовленной и экипированной остроухой воительницей довольно бледно будут выглядеть не только разные территориальные войска, но и наши прославленные неоримские маринес. В-третьих, я, как и подавляющее количество моих подруг, по древненеоримским представлениям тоже немного нелюдь… примерно на одну десятую.
