В декабре Мэриленд отдает примерно 2590 га Конгрессу для строительства федеральной столицы. Эта территория станет федеральным округом Колумбия.
1789 г. В январе все «ратифицирующие штаты», за исключением Нью-Йорка, определяют круг тех, кто будет голосовать на президентских выборах 4 февраля. Как только достаточное число делегатов прибыло в Нью-Йорк для того, чтобы составить кворум как Палаты представителей, так и Сената, в начале апреля выборы состоялись. Подсчет голосов выявил, что Джордж Вашингтон единогласно был избран первым президентом Соединенных Штатов, а вице-президентом стал Джон Адамс. 30 апреля состоялась инаугурация Вашингтона. В тот вечер он написал: «Я очень боюсь не оправдать ожиданий моих соотечественников».
В июле Конгресс создает Департамент иностранных дел, переименованный в Государственный департамент в сентябре. Томас Джефферсон, первый глава Департамента, находится все еще в Париже, где 14 июля он становится свидетелем падения Бастилии, ознаменовавшего начало Французской революции. В связи с этим его пост временно в течение нескольких месяцев занимает Джон Джей.
В сентябре создается Министерство финансов, первым секретарем которого становится Александр Гамильтон.
Также в сентябре конгресс выносит на рассмотрение двенадцать поправок к Конституции. Первые десять из них составят Билль о правах в 1791 г.
Предложенные Конгрессом в 1789 г. и принятые в 1791 г. после ратификации в исправленном виде каждым штатом первые десять поправок к Конституции стали известны как Билль о правах.
1. Конгресс не должен издавать законов, устанавливающих какую-либо религию или запрещающих ее свободное исповедание, ограничивающих свободу слова или печати или право народа мирно собираться и обращаться к правительству с петициями о прекращении злоупотреблений.
2. Поскольку для безопасности свободного государства необходимо хорошо организованное народное ополчение, право народа хранить и носить оружие не подлежит ограничениям.
3. В мирное время ни один солдат не должен помещаться на постой в какой-либо дом без согласия его владельца; во время же войны это допускается только в порядке, установленном законом.
4. Право народа на неприкосновенность личности, жилища, бумаг и имущества не может нарушаться необоснованными обысками или арестами и ордера на обыск или арест не будут выдаваться без достаточных оснований, подтвержденных присягой или торжественным заявлением. Такие ордера должны содержать подробное описание места обыска, а также подлежащих аресту лиц или имущества.
5. Никто не должен привлекаться к ответственности за тяжкое или иное позорящее преступление иначе, как по постановлению или обвинению, вынесенному присяжными Большого жюри, за исключением случаев возбуждения дел, касающихся состава сухопутных и морских сил либо народного ополчения в период, когда последнее в связи с войной или угрожающей обществу опасностью находится на действительной службе; никто не должен дважды отвечать жизнью или телесной неприкосновенностью за одно и то же преступление; никто не должен принуждаться свидетельствовать против самого себя в уголовном деле; никто не должен лишаться жизни, свободы или имущества без законного судебного разбирательства. Никакая частная собственность не должна отбираться для общественного пользования без справедливого вознаграждения.
6. Во всех случаях уголовного преследования обвиняемый имеет право на скорый и публичный суд беспристрастных присяжных того штата и округа, где было совершено преступление, причем этот округ должен быть заранее установлен законом; обвиняемый имеет право требовать, чтобы ему сообщили о характере и мотивах обвинения и дали очную ставку с показывающими против него свидетелями; обвиняемый может требовать принудительного вызова своих свидетелей и пользоваться помощью адвоката для защиты.
7. По судебным делам, основанным на общем праве, с суммой иска, превышающей двадцать долларов, сохраняется право на суд присяжных, и факт, рассмотренный присяжными, не должен подвергаться пересмотру каким-либо судом Соединенных Штатов иначе, как на основе положений общего права.
8. Не должны требоваться непомерно большие залоги, взыскиваться чрезмерные штрафы, налагаться жестокие и необычные наказания.
9. Перечисление в Конституции определенных прав не должно толковаться как отрицание или умаление других прав, сохраняемых народом.
10. Полномочия, не предоставляемые настоящей Конституцией Соединенным Штатам и не запрещенные ею штатам, остаются за штатами или за народом.
