С завершением трансконтинентальной железной дороги в 1869 г. доктрина «предначертания судьбы» обретала необоримую силу. Первыми на запад, сражаться с оставшимися коренными американцами, устремились федеральные войска. Договор за договором заключался, только чтобы быть разорванным, когда это станет целесообразным — как правило, в связи с открытием золота. Индейцы сопротивлялись, только будучи доведенными до отчаяния или если белые обманывали сами себя. Поражение генерала Кастера, которое нанесли ему у Литтл-Бигхорна Сидящий Бык с его племенем сиу и шайенны, привело правительство в настоящую ярость. За несколько лет такие вожди, как Неистовая Лошадь, предводитель Оглала-сиу, и Херонимо, возглавлявший апачей, были вынуждены сдаться, и их народы отправились в резервации. В дальнейшем федеральные власти пытались устранить индейский образ жизни, выдавая клочки земли отдельным индейцам, а не племенам, чтобы они занимались земледелием каждый сам по себе, а не охотились вместе.
Конец XIX в. стал временем массовой иммиграции в Америку со всего остального мира, причем европейцы селились на восточном побережье, а выходцы из Восточной Азии, в особенности из Китая, — на западном. Быстрее всего росли самые крупные города, такие как Нью-Йорк, Чикаго и Бостон. Благодаря их торговой и промышленной мощи они привлекали не только иностранцев, но и переселенцев с Юга, в частности бывших рабов, которые хотя бы могли теперь приходить голосовать на своих ногах.
Разные президенты так называемого Золотого века, начиная с победоносного генерала Гранта (человека, явно ощущавшего себя в политике не на своем месте), сейчас кажутся незначительными, безымянными фигурами в сравнении с промышленниками и финансистами, которые управляли национальной экономикой. Эти «бароны-разбойники», включая Джона Д. Рокфеллера, контролировавшего 70 % мировой нефти еще до того, как люди осознали ее ценность; Эндрю Карнеги, который сделал состояние на внедрении в сталелитейную промышленность процесса Бессемера; и Дж. П. Моргана, занимавшегося самым базовым товаром из всех — деньгами. Их успех был основан на готовности правительства к сотрудничеству в сопротивлении сильному рабочему движению. Ряд широко известных забастовок, таких как на железной дороге в 1877 г., на шахтах в Теннеси в 1891 г. и на сталелитейном заводе в Питтсбурге в 1892 г., был безжалостно подавлен.
Хотя федеральному союзу уже больше ничто не угрожало, страна оставалась еще далекой от единения, с классовыми и партийными различиями, отражавшими географическое разделение на индустриальный Восток и сельскохозяйственный Запад. На выборах 1896 и 1900 гг. друг другу противостояли республиканец Уильям Мак-Кинли, воспринимавшийся как представитель Востока, и демократ Уильям Дженнингс Брайан, который выражал интересы широких масс Запада, фермеров и приверженцев свободной чеканки серебряных монет.
Многие американцы рассматривали официальное «закрытие» западной границы в 1890 г., которое ознаменовало конец эры доктрины «предначертания судьбы», равносильно лишению страны ее
1866 г. 19 февраля в пику радикальным республиканцам, сохраняющим большинство в Конгрессе, президент Джонсон налагает вето на закон о продлении деятельности Бюро по делам освобожденных рабов, аргументируя свое решение тем, что страна уже вернулась «в состояние мира и производства». Джонсон затем, выступает против республиканцев с обвинением их лидера, Тадеуша Стивенса, в измене.
