1868 г. Для проверки конституционности Закона о пребывании в должности Джонсон увольняет одного из открытых радикалов в кабинете министров, военного министра Эдвина Стантона. Во главе с Тадеушем Стивенсом Конгресс инициирует первую в истории процедуру импичмента. Она строилась на увольнении Стантона, но парламентарии также обвиняли Джонсона в незаконно разрабатываемых планах по нарушению законов о Реконструкции. В мае 35 сенаторов проголосовали за импичмент, 19 против. Семь республиканцев проголосовали против своей партии. Таким образом, не хватило одного голоса для принятия решения большинством в две трети (36 голосов). Хотя это поражение сильно ударило по радикалам, Джонсон согласился больше не препятствовать Реконструкции.
Обе основные партии уговаривают равнодушного к политике генерала Гранта быть их кандидатом на предстоящих президентских выборах. Взаимная неприязнь с Джонсоном и спокойное отношение к радикалам приводят его к решению встать на сторону республиканцев. С кампанией, строящейся под лозунгом «Давайте установим мир», он одерживает победу над демократом Горацием Сеймуром на ноябрьских выборах с перевесом в 300 000 голосов избирателей. Голосуют 700 000 чернокожих граждан, что, возможно, и предопределяет результат.
Кристофер Лэтхэм Шолес из Милуоки, штат Висконсин, получает патент на изобретение пишущей машинки.
Вайоминг, состоящий из Юты, Дакоты и Айдахо, объявлен территорией. Неподалеку от реки Уошита на Индейской территории кавалеристы под командованием генерала Шеридана и полковника Джона Кастера уничтожают стойбище мирных шайеннов с вождем Черным Котлом, которого Шеридан называет «обветшалым и никчемным старым ничтожеством». Далее на севере Красное Облако подписывает договор форта Ларами. Согласно ему земли у Черных Гор отводились племени сиу на неограниченный срок.
«Чем больше мы убьем в этом году, тем меньше нам придется убивать в следующем. Чем больше я вижу этих индейцев, тем больше убеждаюсь, что их всех нужно уничтожить или содержать особого рода нищих. Их посягательства на цивилизованность просто нелепы».
1869 г. 26 февраля Конгресс принимает Пятнадцатую поправку к Конституции, которая гласит, что избирательное право не должно ограничиваться «по признаку расы, цвета кожи либо выполнения ранее подневольной работы». Она будет ратифицирована 30 марта 1870 года.
10 мая был забит «золотой костыль» в Промонтори-Пойнт, штат Юта, который соединил две железные дороги «Юнион Пасифик» и «Сентрал Пасифик» и ознаменовал окончание строительства первой трансконтинентальной железной дороги.
Первый из нескольких скандалов, которыми было отмечено правление Гранта, происходит, когда нечистоплотные финансисты Джей Гулд и Джим Фиск используют контакты в правительстве для тайного сохранения золота и взвинчивания цен на него. Они распродают золото как раз незадолго до того, когда Грант понимает, что происходит, и приказывает продавать золото из федеральных запасов в Черную пятницу 24 сентября. Сотни инвесторов несут тяжелые убытки.
В январе Американская ассоциация по равным правам собирается на конференции в Вашингтоне, округ Колумбия. Президент ассоциации Сьюзан Б. Энтони требует, чтобы положения Четырнадцатой поправки об избирательном праве распространялись также на женщин, как на чернокожих мужчин. Создаются две женские организации — Национальная ассоциация за избирательные права для женщин, возглавляемая Элизабет Кэди Стантон, и Американская партия за избирательные права для женщин под руководством Люси Стоун и Джулии Уард Хоу. Территория Вайоминг предоставляет избирательное право женщинам.
На Национальном антиалкогольном конвенте в Чикаго в сентябре учреждается прогибиционистская партия — последняя в длинном ряду антиалкогольных организаций.
9 декабря девять филадельфийских портных под руководством Урии С. Стефенса, в надежде объединить всех рабочих независимо от цвета кожи или пола, основывают организацию «Рыцари труда».
Однорукий ветеран США Джон Уэсли Пауэлл ведет топографическую экспедицию вниз по реке Колорадо через Большой Каньон.
