Когда 4 марта 1893 г. Кливленд стал президентом, успех объявленной им законодательной программы казался обеспеченным. Его партия, взявшая на себя обязательство пересмотра тарифов, контролировала обе палаты конгресса, а личный престиж президента был более высоким, чем когда-либо раньше. Однако вскоре страну поразил финансовый кризис. Быстрое падение цены на серебро увеличило спрос на золото, что привело к сокращению государственных золотых запасов до уровня значительно ниже 100 млн долл., считавшихся необходимым пределом безопасности. Кливленд всегда был «разумным монетаристом», и, когда министерство финансов оказалось в тяжелом положении, он обратился к конгрессу с просьбой отвергнуть Закон Шермана о закупке серебра. Западные штаты, требовавшие эмиссии большего, а не меньшего количества серебряных монет с целью поднятия цен на дешевеющую продукцию фермерских хозяйств, немедленно осудили его как «приятеля Уолл-стрит». Кливленд одержал победу в ходе бурной сессии конгресса, но, добившись отмены Закона Шермана, он расколол партию и так и не смог восстановить контроль над ней вплоть до конца срока своей администрации.
Конституция Соединенных Штатов не содержала положений, запрещающих кандидату в президенты баллотироваться на третий срок, если между первым и вторым сроком был временной перерыв ^Кливленд мог и хотел участвовать в очередных президентских выборах, но его собственная партия отказала ему в поддержке. Слишком много серьезных проблем выпало на долю его администрации, и далеко не все из них были решены. Экономическая депрессия, проявившаяся в многочисленных банкротствах, росте безработицы и в истощении золотых запасов государства, определила отношение к Кливленду. Его кандидатура даже не рассматривалась в июле 1896 г. на съезде Демократической партии, который выдвинул своим кандидатом в президенты популиста У. Д. Брайана, выражавшего интересы южных и западных штатов. Влияние Кливленда на работу съезда было весьма незначительным. Когда партия утвердила политическую платформу, поддерживающую неограниченную чеканку серебряных монет, многие из недавних сторонников Кливленда созвали сепаратный съезд сторонников сохранения золотого стандарта — Национальной демократической партии, или Демократической партии «здоровых денег» (Sound Money Democratic Party), и выдвинули своих кандидатов.
Как утверждали республиканцы, они могли выдвинуть в президенты даже «тряпичную куклу», и тем не менее победа была бы им гарантирована. Закулисные «кукловоды» в лице крупных предпринимателей и банкиров, в числе которых были М. Ханна, Э. Карнеги, Г. Фрик, назвали в качестве кандидата от республиканцев Уильяма Маккинли — одного из последних ветеранов Гражданской войны, закончившего ее бревет-майором. [170]Этому провинциальному юристу, впервые появившемуся на национальной политической арене в 1877 г., уже удалось при политической и финансовой поддержке деловых кругов страны быть в течение 14 лет членом Палаты представителей Конгресса США и губернатором родного штата Огайо.
Политическая и экономическая платформа Республиканской партии на президентских выборах 1896 г. была составлена с учетом интересов промышленников и финансистов северных и северо-восточных штатов и предусматривала продолжение протекционистской политики в торговле и сохранение золотого стандарта. Президентская предвыборная кампания Маккинли финансировалась из тех же источников, что и все его предыдущие избирательные кампании.
Успех Маккинли на выборах 1896 г. оказался относительно скромным — ему удалось получить поддержку немногим более 60 % голосов выборщиков и около половины голосов рядовых избирателей. Но результаты выборов оказались для республиканцев наилучшими за последние десятилетия, и полученных голосов хватило для того, чтобы в Белом доме вновь оказался их представитель. Победа Маккинли была интерпретирована как одобрение большинством американских избирателей фактически провозглашенного республиканской платформой предвыборного лозунга «Руки прочь от предпринимателей!»