5 июня 1775 г. генерал-поручик П. А.Текелли с войском, составленным из регулярной пехоты, кавалерии и донских казаков, окружил Сечь и объявил запорожцам, что запорожское казачество упраздняется. После некоторого колебания верх одержали сторонники покорности во главе с кошевым П. Калнышевским. Сечь покорилась, и была разрушена. 5 августа 1775 г. издан был манифест, объявлявший об упразднении запорожского войска с уничтожением самого имени запорожских казаков. Им предоставлено было право зачисляться в карабинерские полки или переходить в крестьянское звание. Кошевого и некоторых других старшин Потемкин отправил в пожизненную ссылку в монастырь. вероятно опасаясь с их стороны какого-либо противодействия своим планам. Не удосужились даже проводить расследование, но Потемкин проявил «милосердие», ходатайствуя перед Екатериной о замене им смертной казни (которой по его мнению они безусловно подлежали) на вечное заточение. Калнышевский человек, ничем перед правительством не провинившийся, содержался в одиночной камере в Соловецком монастыре почти 25 лет. пока не был освобожден Александром I в возрасте 110 лет.
Вслед за ликвидацией Сечи началась щедрая раздача запорожских земель. Г. А. Потемкин. А. А. Прозоровский и А. А. Вяземский получили каждый приблизительно по 100 000 десятин. В 1775 г. Запорожье вошло в состав Новороссийской губернии.
Однако так просто ликвидировать Сечь не удалось. Большинство запорожцев под предлогом рыбной ловли и других промыслов добывали паспорта, проходили через заставы и собирались у Днепровского лимана на турецкой территории. Летом 1776 г. там собралось до 7000 этих запорожцев-беглецов, рассчитывавших основаться там под верховенством Порты. Известие об этом вызвало в Петербурге большую тревогу. Через разных посредников и агентов Потемкин начал склонять беглецов к возвращению в Россию и даже выступил с планом возобновления запорожского войска под властью императрицы на какой-либо другой территории, чтобы привлечь туда беглецов.
В 1783 г. запорожским старшинам поручено было собирать охотников для нового войска «верных казаков», позже получившего название Черноморского. Их число превышало И тысяч человек. Казаки Черноморского войска отличились во время русско-турецкой войны 1787–1791 гг. в боях при Хаджибеи, Терновце и Бендерах, участвовали в штурмах Очакова. Березани, Измаила. После Ясского мира 1791 г. Черноморские казаки добились получения земель на Кубани, куда из украинских земель переселились десятки тысяч человек.
Эмигрировавшие запорожцы (примерно 12 000 человек) основали Задунайскую Сечь и приняли турецкое подданство. Задунайская Сечь просуществовала до 1828 г., когда во время новой русско-турецкой войны атаман О. Гладкий перешел со своими казаками на сторону России. За это турки учинили погром православного населения и уничтожили Задунайскую Сечь.
Развитие Новороссии и вторая успешная русско-турецкая война поставили точку на автономии Украины. 8 апреля 1783 г. появился манифест о присоединении к России Крыма. Тамани и кубанских татар. Новороссийский генерал-губернатор Г. А. Потемкин разделил край на две губернии: Азовскую и Новороссийскую. Границей между губерниями был Днепр. В 1775 г. разрешено было селиться в Новороссии грекам; в 1776 г. было образовано 15 новых полков, так что Новороссия, в случае войны, могла выставить более 10 000 конницы. В 1778 г. были основаны города Екатеринославль и Херсон. В 1783 г. Норворос-сийский край был переименован в Екатеринославское наместничество. С 1784 г. пределы Новороссии расширились с присоединением Крыма, из которого была образована Таврическая область.
Уже в конце 70-х к Новороссии отходит и южная часть Украинского гетманства (Полтавский и часть Киргородекого полка). В конце 1780 г. было объявлено о введение губернских учреждений в остальной части гетманства. Окончательная реформа была проведена в 1781 г.: Малороссийская коллегия, генеральный суд и полковое правление были отменены. Украинское гетманство разделено на три наместничества — Киевское. Черниговское и Новгород-Северское и в них введены губернские учреждения. В 1783 г. украинские казацкие полки преобразованы в конные карабинерские, имперского типа с шестилетней службой.
Крестьянское население было приравнено к положению крепостного сословия России. Указ 1783 г., вводивший новое податное обложение. окончательно закрепил крестьянство Украины, без права перехода, и подвел под общеимперские нормы. В 1785 г. Екатерина подтвердила демократические институты городам («Грамота на права и выгоды городам Российской Империи») и даровала жалованную грамоту дворянству, на основании которой казацкая старшина вошла в правящую элиту Российскую империю. Вероятно, именно политика Екатерины, даровавшая невиданные в России привилегии дворянству (породив «первое не поротое поколение») объясняет добровольный отказ украинской политической элитой от автономных прав гетманства.
