В 1786 г. в украинских губерниях были введены штаты для духовенства и завершена секуляризация церковных имуществ, что лишило украинских церковных деятелей материальной базы для осуществления привычных для них задач просвещения и образования.
Следует отметить, что мнение украинской элиты разделилось. Были и такие, что протестовали. Так известный писатель В. Капнист из старшинского рода Дунины-Борковских (приятель Г. Державина и М. Карамзина) написал по случаю ликвидации полковой администрации Украинского гетманства «Оду на рабство». Он вынашивал планы восстановления казацких формирований, ездил с этим в Петербург, а затем даже ко двору прусского короля Фридриха II, надеясь найти у него союзника на случай, если Украина выйдет из-под протекции Российской империи. Другой же представитель казацкого старинного рода, канцлер А. Безбородко высказался однозначно по поводу восстановлению украинских полков: этим «было бы возмутить свой собственный народ, помнящий времена Хмельницкого и склонный к казачеству. Тут сделалась бы военная нация и тем опаснее, что и Малороссия заразилась бы тот час тем же духом, а за ней и (Новороссия
После того, как в 1712–1714 гг. Правобережье снова осталось в составе Речи Посполитой, казацкие структуры были там уничтожены, остатки полков перешли на Левобережье. Начинается новый этап наступления католицизма и польской шляхты. Потомки изгнанных еще при Б. Хмельницком польских шляхтичей стремились вернуться в свои имения и заняться восстановлением прежнего хозяйства. Снова на Правобережье поселяются выгнанные в годы казацких восстаний евреи.
К 1762 г. «поляки самовольно населили 10 городов Правобережной Украины, признанных еще по договору 1686 года спорными и поэтому не подлежащими заселению. Для привлечения населения левого берега, поляки создавали
Однако почти вековая история правобережного казачества не могла пройти даром. Идеалы свободы и верности религии предков нашли свое отражение в новом движении, получившим название гайдамацкого (от татарского «айда», пойдем). Как и все явления подобного типа, гайдамацкие восстания были неоднородны по составу и идеалам. Поиск добычи и приключений соседствовал с мотивами национальной, религиозной и социальной борьбы. Подобно южнославянским гайдукам, гайдамаки находили широкое сочувствие в народных массах. Активную поддержку им оказывали запорожцы, которые с момента восстановления Сечи Анной Иоанновной надеялись на присоединение Правобережья к России. Активными сторонниками гайдамаков являлись киевские мещане и монахи, равно как и монахи пограничных православных монастырей.
Благодаря слабости польской администрации и отсутствию войск, гайдамацкие движения в Правобережье во второй и третьей четверти XVIII в. стали хроническим явлением, временами набирая очень значительную силу. В этом смысле гайдамаки стали серьезным препятствием к развитию шляхетского хозяйства и крепостнических отношений на Правобережье, ускорив падение Речи Посполитой.
Первое гайдамацкое движение было связано со смертью польского короля Августа II (1733 г.) и начавшейся вооруженной междоусобной борьбой с участием иностранных войск в Киевском, Подольском и Волынском воеводствах. Эти события весьма благоприятствовало гайдамакам. Когда русские и украинские войска были введены в Правобережную Украину, это послужило сигналом для массового восстания. Русские офицеры открыто призывали местных «надворных казаков» и даже крестьян присоединяться к ним. Такие призывы встречали массовую поддержку. Особенно активно действовал сотник Шаргородской надворной милиции И.Верлан. Он начал формировать казацкие полки из крестьян.
Действия Верлана встречали большое сочувствие, а его отряды проникали в окрестности Каменца-Подольского и Львова. Только когда русские войска в качестве союзников нового польского короля Августа объявили о преследовании восставших. Верлан с полковниками сформированных им полков ушел в Молдавию. Многие гайдамаки укрылись в запорожских владениях.
Новое выступление гайдамаков началось в 1750 г. С весны по осень (обычное время гайдамацких восстаний) почти все Киевское воеводство и Подолия были во власти восставших. Им удалось захватить даже Винницу.
