Но наибольшего размаха гайдамацкое движение достигло в 1768 г. (т. н. Колиивщпна). Именно в этот период начался новый подъем борьбы за православную веру, связанный с деятельностью «благочестивого правителя» православия всего Правобережья, игумена Мотронинского монастыря Мельхиседек Значко-Яворского и епископа Переяславского и Бориспольского Геврасия. В своих действиях они опирались на политику правительства Екатерины II, открыто и агрессивно поддерживавшей «диссидентов» (т. е. православных и протестантов) в Речи Посполитой. Значко-Яворскому удалось встретиться в 1765 г. с императрицей и получить от ее окружения обещания требовать от польских властей прекращения религиозных преследований украинского населения. Такая же гарантия была получена им от польского короля Станислава Августа. Но польская шляхта схватила игумена и после допросов с пытками бросила в темницу. Обращение общественности к королю привело к освобождению Значко-Яворского.
Жесткие действия России, которая ввела в Речь Посполитую свои войска, чтобы сейм пошел на уступки «диссидентам» привели к созданию в 1768 г. Барской конфедерации, направленная против короля, который призвал на помощь русские войска. Конфедераты в первую очередь решили расправиться с «диссидентами», считая их тайными агентами русского правительства. Конфедераты кровью стали заливать Правобережную Украину, чиня невиданные зверства.
При поддержке русского посла была создана пророссийская Ра-домская конфедерация, которая призвала российские войска на помощь королю. В этих условиях восстание гайдамаков возглавил послушник Мотроненского монастыря М. Железняк. По преданию, в лесу под Чигириным монахи Мотронинского монастыря освятили восставшим мечи. Для привлечения народа был пущен слух о «золотой грамоте» императрицы Екатерины, якобы призывавшей к восстанию (современная польская историография до сих пор считает ее истинной).
Запорожцы, уверенные в поддержке со стороны императрицы, сотнями устремились на Правобережье. К ним присоединился сотник надворных казаков И. Гонта — человек состоятельный и образованный. Надо отметить, что владелец Умани С. Потоцкий, покровитель Гонты, был противником Барской конфедерации, и дал Гонте тайные распоряжения, обещая в случае успеха добиться для него шляхетства. Но управляющий Уманью П. Младанович, наоборот был сторонником конфедератов, и даже пытался арестовать и казнить Гонту за сношения с киевскими богословами.
Повстанцы в течение мая-июня захватили Медведовку, Жаботин. Смелую, Канев, Корсунь и наконец, Умань — центр Правобережья, в котором укрылись сотни польских шляхтичей и евреев. Уманская резня стала одной из самых трагичных страниц Колиивщины.
На раде Железняк был провозглашен гетманом и готовился начать военные действия против конфедератов, объявив, что Правобережье присоединяется к Левобережной Украине. Гайдамаки рассчитывали на поддержку со стороны российских войск, которые были введены по просьбе польского короля. В Петербурге смотрели на действия гайдамаков достаточно благодушно. Но все изменилось, когда гайдамаки напали на Балту, крепость на территории Оттоманской империи. Турецкое правительство, подогреваемое Францией, усмотрело в этом начало военных действий со стороны России. Правительство Екатерины пыталось демпфировать ситуацию, объявив официальное преследование гайдамак. Все «Правобережные подданные» во главе с Гонтой были выданы полякам. «Российские подданные» во главе с Железняком были отправлены в киево-печерскую тюрьму. Был разработан план показательного наказания гайдамак на турецкой границы с целью предотвращения войны. Когда план не сработал, наказание кнутом было заменено ссылкой в Сибирь, значительная часть гайдамаков была направлена на фронт русско-турецкой войны.
Поляки подвергли гайдамаков зверским казням. 12 человек было четвертовано, 251 обезглавлено, 1 посажен на кол, 1 колесован, 39 повешено и 115 предано другим казням. Гонту приговорили к 14 дням казни, во время которых с него снимали кожу и отрубали части тела. После трех дней мучений, перенесенных со стоическим мужеством. Гонта по приказу генерала Ф. К. Браницкого был обезглавлен.
Однако кровавая месть польской шляхты стала последним актом их власти. В 1772 г., после победоносной для России русско-турецкой войны (поводом для которой послужила Колиивщина) происходит первый раздел Речи Посполитой. В результате разделов Правобережная Украина вошла в состав Российской империи, а Галиция досталась Австрии.
