В Одессе в ночь на 14 января созданный Румчеродом (ЦИК Советов Румынского фронта. Черноморского флота и Одесской области) ВРК занял своими силами ключевые объекты города. Но гайдамаки и юнкера сохранили оружие и позиции в своих казармах. 15 января они попытались отбить центр города, но сторонники Совета заняли и обороняли телефонную станцию и Успенскую улицу. Гайдамаки и юнкера заняли вокзал и штаб, но «за Успенскую им выйти не удалось, так как с этой улицы начались усиленные атаки матросов и красногвардейцев».
На стороне Совета выступил также Ахтырский полк. Рабочие требовали оружия, но его не хватало. Красные отбросили противника в район Пантелеймоновской улицы и вокзала. Здесь 16 января сторонники УНР были обстреляны с моря и капитулировали. 17 января была провозглашена Одесская советская республика.
Когда советское правительство Украины получило возможность выехать из Харькова в Киев, 30 января (12 февраля) в Харькове была провозглашена Донецко-Криворожская советская республика (ДКСР). Представитель УРКР Н. Скрыпник подверг критике идею выведения Донецкого и Криворожского бассейнов из состава Украины: «Ставить во главу угла организации власти экономический принцип — верно; нельзя, однако, будущее переносить в современность». Еще не ясно, чем закончатся переговоры в Бресте, где остро встал украинский вопрос. Скрыпник предлагал сохранить существующее положение: «Автономия необходима, но как части, входящей в состав Украинской федерации».
Председатель исполкома Харьковского Совета Артем эмоционально отвечал на упреки сторонников принадлежности Донбасса Советской Украине: «Мы не разбиваем ни единой федеративной республики, не посягаем на национальные интересы Украины, мы не собираемся создавать независимой республики. Разве мы собираемся проводить особую таможенную политику и пр.? Мы хотим связаться со всей страной. «Вся власть Советам» — вся власть пролетариату и беднейшему крестьянству, которым никого не нужно угнетать. Сепаратисты не мы. а вы». Очевидно, что между большевиками, представлявшими УРКР и ДКСР, назрел острый конфликт.
Территория ДКСР формально включала Донбасс, Криворожский бассейн, Екатерпнославскую и Харьковскую губернии. Но Екатеринославский Совет выступил против создания ДКСР. В Донбассе созданную в Харькове власть признали.
Формально принятая 30 января (12 февраля) резолюция ничего не говорила об отделении от Советской Украины — просто принималось решение о необходимости существования в Донецком и Криворожском бассейнах (подразумевалось — и в Харьковской губернии) собственного самоуправления в лице областного комитета, который должен создать собственный Совнарком. Создание Совнаркома ставило Донкривбасс (как иногда называли это территориальное образование) вровень с УРКР. Решение об этом было принято обкомом большевиков Донкрив-басса 14 февраля: «Совет Народных Комиссаров Донецкого и Криворожского бассейнов обязан проводить в жизнь декреты Народных Комиссаров Российской республики в Бассейнах. ЦИК Украины считается органом, параллельным Областному комитету, но Советы Донецкого бассейна принимают участие в общем строительстве государственной жизни с Советами всего юга России — Украины и Доно-Кубано-Терекского района». Это была формула отделения Донкривбасса от Советской Украины. Но в Москве создание ДКСР в итоге было воспринято как неуместное самоуправство. В условиях немецкого наступления под давлением ЦК РКП(б) большинство лидеров этого региона в марте все же согласилось воздержаться от выхода из состава Советской Украины.
ДКСР была представлена на II Съезде Советов Украины 17–19 марта 1918 г.
16 января началось просоветское восстание в Киеве. Красная гвардия укрепилась на заводе «Арсенал» и в Подоле. Вместе с двумя просоветскими полками красногвардейцы двинулись на центр города. 17 января часть гарнизона объявила, что дело нужно решить миром, то есть фактически объявила нейтралитет. Восставшим удалось прорваться на Крещатик и подойти вплотную к зданию Центральной рады, после чего они были с трудом отброшены на Подол. Но 19 января Петлюра подошел с подкреплениями и выбил восставших из большинства важнейших объектов. «Арсенал» был окружен и 21 января его защитники сдались. Восстание было подавлено. Представитель киевских рабочих Смирнов, направленный ими в Петроград для установления контактов с оппозиционным большевикам движением уполномоченных, рассказывал: «Украинские гайдамаки, эти тоже своим террором если не превзошли, то сравнялись с большевиками».
В это время войска красных во главе с М. Муравьевым продвигались на Киев. 15 января они вошли в Бахмач. Продвижение советских войск не вызывало значительного сопротивления. 16 января войска УНР дали бой под Крутами и были разбиты.
22 января войска Муравьева заняли левобережные пригороды Киева и стали обстреливать город из артиллерии. Как только развернулась открытая война, стало очевидно, что национальная идея является слабым стимулом мобилизации сил на защиту УНР.
