– Зачем ты над ним издеваешься? – проговорила вдруг Ксюша, по-прежнему избегая Настиного взгляда (как и сама Настя, впрочем). – Тебе это удовольствие доставляет, да?!
Последние слова она почти выкрикнула.
– О чём ты? – спросила Настя, хотя отлично всё поняла.
– За книгой этой послала! – продолжала между тем Ксюша, всё больше и больше себя распаляя, она словно и не расслышала последних слов Насти. – А знаешь, что у него из-за этого быть может?
– Цирроз печени? – совсем даже некстати ляпнула Настя и рассмеялась, потом, взглянув искоса на Ксюшу, тут же оборвала свой смех. – Да шучу я, шучу!
– Шутишь! – не сказала, а выкрикнула зло Ксюша, вскакивая на ноги. – Тебе всё шуточки, да?! И книга эта… зачем она тебе?!
Ксюша замолчала. Настя тоже молчала, с каким-то даже любопытством разглядывая сердитую Ксюшу. В их взаимоотношениях это было что-то новенькое.
– Эта ведьмина книга! – уже тише проговорила Ксюша. – Нельзя было её брать! Неужели не понимаешь!
– А я что, брала? – Настя досадливо передёрнула плечом. – Откуда мне было знать, что этот приду… – она запнулась, искоса взглянула на Ксюшу, – что он всё всерьёз воспримет! Я же пошутила! Я, вообще, не думала даже, что она существует, книга эта!
Настя замолчала в ожидании Ксюшиного ответа, но Ксюша только молча на неё смотрела. Она ничего не сказала даже тогда, когда Настя осторожно придвинула к себе книгу… некоторое время рассматривала её чёрную матовую поверхность, потом развернула наугад…
– Интересно, что там внутри?
– Не смей! – взвизгнула вдруг Ксюша, моментально отскакивая в сторону. – Закрой и не трогай!
– Ты чего? – Настя недоуменно взглянула на подругу. – Чего ты?
– Закрой! – зло и, одновременно, жалобно как-то проговорила Ксюша. – Нельзя её раскрывать!
– Да почему это? – явно назло подруге Настя принялась листать книгу, но почти сразу же разочарованно пожала плечами. – Да тут какой-то шифр, что ли! Ничего не понятно!
Книга и в самом деле была, кажется, шифрованной. И что самое обидное – все буковки в ней были свои, понятные (встречались, правда, кое-где и незнакомые странные значки, но это так, изредка), а вот составить из них связные слова…
Впрочем, слов то в книге не было вовсе – буковки в ней шли сплошными рядами, без малейших даже промежутков… и так все страницы, одна за другой, сверху донизу… Некоторое время Настя пыталась ещё хоть как-то прочитать явно зашифрованный текст… она даже книгу вверх ногами переворачивала… потом это ей надоело.
– Нам тут не разобраться! – Настя захлопнула книгу… снова посмотрела на Ксюшу. – Ну, чего ты?
– Ничего! – сердито буркнула та, буровя Настю взглядом.
– А если ничего, тогда садись! Чего вскочила?
Но Ксюша только упрямо мотнула головой, продолжая стоять. Стоя так чуть в отдалении, она исподлобья смотрела на Настю со странным каким-то выражением, чуть испуганно и даже с какой-то еле уловимой долей ненависти, что ли…
У Насти и самой поднимался уже откуда-то изнутри гнев перемешанный со злостью и досадой, гнев против растрёпанной этой дурёхи. Ишь, вылупилась, так бы и врезала, кажется, по мордасам!
– Ну, хватит! – сказала она, сдерживаясь из последних сил, стараясь говорить спокойно и даже дружелюбно. – Садись, давай!
Ксюша поколебалась немного и наконец-таки села, но не на покрывало, а чуть поодаль, в траву.
– Слушай, Настя! – вдруг проговорила она быстрым, почти лихорадочным шёпотом. – А давай её сожжём?
– Кого? – не сразу поняла Настя. – Книгу? Ты хочешь сжечь книгу?
Ксюша кивнула, с надеждой глядя на подругу.
– Но зачем? – Настя пожала плечами. – Книга как книга!
– Это книга ведьмы! – эти слова Ксюша почти прошептала, на лице её появилось вдруг странное какое-то выражение, затравленность какая-то, что ли. – Понимаешь, нельзя её у себя держать!
– Но почему?
Ксюша ничего не ответила, и на лужайке воцарилось продолжительное и довольно-таки неловкое молчание.
– Это просто книга! – Настя вновь пожала плечами и, взглянув на Ксюшу, ободряюще ей улыбнулась. – Старинная книга, ничего не скажешь… ценная, наверное… – новая мысль внезапно пришла ей в голову. – Знаешь, что я сделаю! Я её в город с собой заберу, для школьного музея.
– Это ведьмина книга! – закричала вдруг Ксюша, вновь вскакивая на ноги. – Нельзя её никуда везти, как ты не понимаешь этого! Она в кота превращалась, забыла уже, что ли!
Но теперь Настя не было уверенна в этом. Скорее всего книга так и оставалась книгой… кот же просто запрыгнул на неё… ну, а остальное дорисовало их испуганное воображение.
У страха глаза, как говорится…
– Сожги! – просительно и одновременно с какой-то скрытой угрозой в голосе проговорила Ксюша. – Или отдай мне, я сожгу! – она протянула руку. – Слышишь, лучше по-хорошему отдай!
– Чего, чего?!
Настя повернулась и, сощурив глаза, пристально посмотрела на Ксюшу.
– Что ты пропищала только что?
В их отношениях это было что-то новенькое. Никогда ещё Ксюша так с Настей не разговаривала.
– Отдай!