Четвёртым энергично шагал самый молодой из гостей – глава Восточного Беловодья, расположенного сразу на двух материках – азиатском, вернее, атланто-азиатском и восточно-беловодском, которые соединены материковым перешейком и громадными ледяными полями Великого Восточного океана, по коим в доисторические времена, в основном, и происходило великое переселение народов, когда беловодские реки не смогли найти выход к океану в заледеневшем устье и пошли обратным током на материк. Всемирный Потоп в летописях, истинно всемирный, потому что изменение климата происходило на всей планете, оледенение коснулось и северной части восточно-беловодского континента. Там тоже было достаточно рек, повернувших воды вспять. И ринулись люди и звери, кто куда мог. Большинство – на юг, но, спасаясь от смертельного потока, приходилось сворачивать в сторону ближайшей высоты. Только горы и были спасением.
На западе беглецов приняла Атлантида, которую, впрочем, тоже заливало с севера, пока не встали Великие Льды, а посему народы перемещались в южную часть Атлантиды и через Срединное море, и по перешейкам, которые отделяли и отделяют Атлантиду и её море на западе от Великого Западного океана, ныне чаще называемого Атлантическим, а на востоке – от Великого Белого моря.
На востоке гостеприимство проявили Восточные горы Беловодья, ставшие берегами моря. А оттуда уже в поисках лучшей жизни поползли людские ручейки по льдам и на Восточно-Беловодский материк. Потому и назван он так, что заселяли его люди из Беловодья, перемешиваясь с местными народами, тоже замерзавшими, и вместе сползали на юг, где было и своё население, и переселенцы из будущего Чжунго, не имевшего тогда своего названия. Как им удалось на лодочках и плотиках пересечь Великий океан, нынешнему человеку не понять. Возможно, они и не задумывались, как, а просто пересекали?
– Что ж, гости дорогие, – начал я на правах хозяина, отключив звук излишне возбуждённого балабола, описывающего происходящее на льду Великого моря Белого. – Добрых молодцев наших мы в путь доблестный благословили, до обеденной трапезы времени изрядно, предлагаю приступить к рабочей части нашей встречи. Давайте вместе обсудим тревоги общие.
Гости деловито кивнули, выражая готовность к работе.
– Прошу вас, достопочтенный Великий Атлант, – предоставил я слово главе Атлантиды, ибо он был инициатором сегодняшнего разговора на высшем уровне, гонки – лишь повод для встречи.
– Благодарю, мудрейший, – поднялся Великий Атлант.
Я мановением руки вернул его в кресло – работать собрались, а не ритуальные танцы демонстрировать. Он сел, кивнув благодарно. Для меня не секрет, что ноги его давно беспокоят.
– Тревоги наши всегда с нами, – начал он, – и расслабляться не позволяют. Всем известно, что благодаря усилиям народа Атлантиды, высокого уровня достигло и промышленное производство, и сельское хозяйство. Мы делимся своими достижениями со всем миром на основе взаимно выгодного сотрудничества, особенно это касается энергоносителей. Однако рост населения всего мира и Атлантиды, в частности, ставит перед всеми нами проблему ограниченности природных запасов нашего континента. Если мы не найдём выхода, то Атлантида вынуждена будет озаботиться собственной энергетической безопасностью…
– Позволю себе уточнить, что Чжунго, в принципе, энергетически независима, и Атлантида несколько преувеличивает важность своей роли в мировой экономике, – с едва угадываемой улыбкой заметил хуанди.
Профессионал говорил правду: Чжунго располагало достаточным запасом полезных ископаемых, хотя использовало их не так интенсивно, как сосед. Эта страна всегда отличалась мудростью и хитростью. Но и Атлант не грешит против истины: по разведанным запасам энергоносителей Чжунго уступает Атлантиде.
– Однако и озабоченность Атлантиды понимаю и разделяю – проблема действительно серьёзна и требует вдумчивого решения, – закончил хуанди.
– Благодарю, – кивнул Великий Атлант, решивший не отвлекаться на пререкания. – Прошу понять меня правильно: Атлантида не попрекает партнёров, ибо наше взаимодействие выгодно всем сторонам. Но мы рожаем детей, чтобы продолжиться в вечности, и обязаны позаботиться о том, чтобы оставить им планету, пригодную для нормальной жизни. Ну, пусть на сто лет наших запасов хватит, пусть на триста, на больший срок не хватит, потому что человечество вынуждено интенсивно обогреваться, – но что будут делать потомки?
– Искать новые источники энергии, – вполне серьёзно, но со скрытой улыбкой превосходства ответил глава Восточного Беловодья.
– Кто ж против? – поморщился недовольно Великий Атлант. – Ищем, как и вы. Пока конкуренции углеводородам нет, к сожалению.
