Через почти час ходьбы, сопровождаемые матерящимися стражниками, Влад и Амалия оказались у ворот Академии. Привратник с величайшим недоумением смотрел на странную группу людей, среди которых были и адепт с телохранителем, и стражники, и подозрительная личность с расплывающимся по левой стороне лица синячищем, с почти закрывшей левый глаз опухолью. После долгих переговоров, ругательств, обещаний кар и возмездий, пёстрая группа всё-таки преодолела административный барьер в лице верещавшего и приседавшего от натуги, в усилиях их задержать, привратника-адепта, прошла на территории Академии и направилась к выходу из испытательного полигона, который сразу вёл на площадь – у полигона было два выхода, один в Академию, на первый этаж, второй сразу на площадь перед ней.
– Амалия, сбегай за Макобером – отправил девушку Влад, сопровождая стражников и угрюмо молчащего вора в подземелье полигона. Там было темно, Влад двинул рукой и повесил над головами магический светляк, потом ещё один, ещё – целую вереницу светляков, ярко заливших светом помещение полигона. Там было пусто – время неурочное, Влад подумал, что ему повезло, а то бы пришлось ждать, когда адепты закончат занятия. Стражники и вор испуганно оглядывались вокруг, и сам полигон, и магические упражнения Влада вызывали в них мистический страх. Лекарь достал два золотых и отдал стражникам: «Выпьете за моё здоровье!» – те сразу оживились – и помещение, и Влад уже не казались им такими страшными. Появился Макобер, ведомый разъярённой Амалией, подталкивающей его в зад:
– Вы отрываете меня от важнейшего эксперимента, который должен был перевернуть всё сельское хозяйство! Эта злостная девка меня оторвала с самый разгар исследований!
– Служанку он исследовал, старый кобель – мстительно отреагировала на его тираду Амалия, – еле сняла его с неё, так присосался, даже штаны не успел застегнуть! Вам не надо было его лечить, господин! От него и так одни неприятности, того и гляди сзади пристроится!
– Наветы! Наветы завистников! Я просто хотел помочь ей прибраться, когда эта фурия напала на меня с тылу и уронила на несчастную девушку! Тьфу на тебя, ненавистница научных светил! Влад, ты чего меня вытащил – ты же хотел сегодня отдыхать и расслабляться? – Макобер с любопытством оглядел странную группу, задержавшись взглядом на побитом парне – неужели этот несчастный хотел ущипнуть эту фурию за попу? Иногда я думаю, что ты вызвал из ада демона, имя которому – Амалия!
Вор с ужасом в глазах отшатнулся от телохранительницы, которая невозмутимо сплюнула на пол, что вышло у неё соблазнительнее, чем если бы какая-нибудь танцовщица исполняла стриптиз возле шеста на подиуме.
– Ребята, можете идти на службу. Удачи вам в вашей нелёгкой работе! – Влад отпустил стражников и повернулся к Макоберу:
– Сейчас всё узнаешь, Сигизмунд. Всё из-за этого человека – Влад повернулся к вору и осмотрел его с ног до головы.
– В общем так, вор-самоучка, ты сегодня избежал отсечения руки и голодной нищеты на улице – если бы выжил и не погиб от заражения. Скорее всего, ты бы не остановился на достигнутом и тебе бы отрубили голову. Я предоставляю тебе возможность служить мне. Я наложу на тебя клятву верности, благодаря которой ты, до конца своей жизни, будешь предан мне и будешь служить так, как я сочту нужным. Хочу – убью, хочу – милую. Предоставляю тебе выбор – тюрьма, однорукость, или вечная мне служба. Что скажешь?
– Что я скажу? – угрюмо сообщил парень – выбор ваш – гавно. Как и ваши вопросы. Сами знаете, что деваться мне некуда. Отпустить же вы не отпустите? – парень с надеждой посмотрел на стоящих возле него людей, приглаживая рукой грязные русые вихры.
– Не отпущу. Я что, похож на грёбаного благодетеля? Ты хотел попереть у меня мешок с трёмстами золотыми, а я должен тебя прощать? Нееет…
– Триста?! Вот я болван… надо было бежать быстрее – парень горестно закачался и, шмыгнув, вытер рукавом сопливый нос.
– Ты бы не ушёл от моей телохранительницы. Она посланница Ада – слышал что говорил этот добрый старик? – Амалия сзади захихикала, А «добрый старик» пробурчал что то вроде – «И не такой уж старик, мне таких девок надо на день штук десять и я всех их ухожу!»
– Итак, ещё раз – в тюрьму, или в услужение? – Влад построжел лицом и оставил добрый тон – мне некогда тут с тобой лясы точить! Много слов, мало дела!
– В услужение, конечно. Может хоть сыт буду. Делайте что надо.
– Хорошо. Ты выбрал. Моя совесть чиста. Сейчас я наложу на тебя заклинание верности, потом мы с тобой проведём магический эксперимент. Возможно, ты и останешься жив.
– Ахренеть! Ещё и сдохнуть могу! Ну что за денёк сегодня, не заладился, гавно, а не день… – парень горестно потёр синяк под глазом и опустил голову вниз.
– Не у тебя одного – вмешался Макобер, косясь на Амалию – мне тоже сегодня помешали злые люди. Влад, я понял, что ты задумал. Ну что же, это примерно то, о чём я говорил. Давай, дерзай.
