– Но остались мозги, Бевц. – Тито выразительно постучал пальцем по лбу. – Мозги, которые выручали нас во все, даже самые тяжкие времена. И которые все-таки лучше, чем у Гитлера и у Муссолини. Потому что не они нас, а мы их победим, а они будут гореть в аду.
Под ветвями бука было прохладно и сыро, холод, который стлался по земле, заставлял ежиться и поднимать воротник. Но по крайней мере здесь не воняло так дымом, как в пещере. И все равно, когда Ковалев открыл рот, то невольно закашлялся – в горле до сих пор саднило, как будто по нему прошлись наждаком:
– Первый план захвата Мальты разработали именно итальянцы – когда поняли, что это самая выгодная точка для снабжения оккупированной ими Эфиопии и переброски туда войск. В 1938 году составили план морского десанта и периодически пересматривали и улучшали его – пока не потерпели обидные неудачи при попытке захватить Албанию и Грецию и не поняли, что своими собственными силами захватить Мальту у них никогда не получится. Второе дыхание старой идее придал Роммель – оказавшись в Африке, он быстро осознал, что наличие Мальты в тылу у него больше, чем что бы то ни было, вредит его операциям: с Мальты англичане то и дело перебрасывают подкрепления на африканский театр, и оттуда же они посылают корабли и самолеты, которые топят суда снабжения войск Роммеля. Полностью поддержал Роммеля и итальянский генерал Этторе Бастико – личный друг Муссолини и генерал-губернатор Ливии, формальный главнокомандующий вооружёнными силами стран «оси» в Северной Африке. Хотя на деле там главный во всех смыслах, конечно, Роммель. В итоге план был одобрен на встрече Муссолини с Гитлером в апреле в Зальцбурге. По плану операции, Мальту должны были захватить силами сразу двух десантов – с моря и с воздуха, чтобы не дать англичанам возможности опомниться. С моря должны были десантироваться итальянцы, а с неба – немцы, причем воздушный десант поручался легендарному Курту Штуденту, который за пару дней овладел Критом. Только Штудент в этот раз решил подготовить идеальный план, чтобы исключить ошибки, совершённые при высадке на Крите. Ради этого немцы постарались разведать все и хвалились, что знают калибр каждой английской пушки и угол ее обстрела.
Тито заложил руки за спину и несколько раз прошелся взад-вперед.
– Не понимаю… У них был идеальный план, был совместный приказ дуче и фюрера осуществить его – так чего же Мальта до сих пор не в их руках?
Петр Ковалев улыбнулся:
– Знаете, есть такое выражение: «Лучшее – враг хорошего»? После того как Роммель захватил Тобрук и оказался в 70 километрах от Суэцкого канала, немцев и итальянцев охватила эйфория – они решили, что в два счета перекроют канал, что позволит им парализовать снабжение британцев, и одним прыжком доберутся до ближневосточной нефти. Поэтому решили не отвлекаться на Мальту. Все, что предназначалось для овладения Мальтой – люди, техника, самолеты – стало лихорадочно переправляться в Африку и концентрироваться в руках Роммеля.
– Как говорила мне мать в детстве, – с легкой завистью в голосе произнес Владимир Бакарич, – есть мужчины, которые рождаются с удачей в кармане своих брюк. Только опусти руку – и вытаскивай. Роммель как раз один из таких людей.
– Но на этот раз удача от него отвернулась! – продолжил советский разведчик. – Когда он в лунную ночь с 30 на 31 августа попытался прорвать английские позиции, то напоролся на минные поля, да к тому же потерял при отходе множество автомобилей, что критично для наступления в условиях пустыни. Сейчас он сам сидит в обороне, отгородившись от англичан километрами проволочных заграждений, и ждет пополнения и оружия. А их все нет, поскольку англичане регулярно топят идущие ему на выручку транспортные суда. Вот почему план захвата Мальты вновь стал актуальным, и все итальянские и немецкие силы опять брошены на его реализацию! Как считают и в Риме, и в «Волчьем логове» Гитлера, без этого объединенной немецко-итальянской армии в четверть миллиона человек не помочь. Правда, против операции уже осторожно возражает Геринг – он знает, что недавно англичане перебросили на Мальту много новых истребителей, в том числе грозные «спитфайеры», и опасается, что его люфтваффе могут понести катастрофические потери.
Тито поднял с земли весточку и с хрустом переломил ее:
– Ну вот, теперь все стало ясно. Очевидно, что воздействовать на немцев и на их решимость захватить Мальту мы не можем – у нас просто нет таких возможностей… Слабое звено здесь – итальянцы, вот на них и надо попробовать нажать. Если мы, например, активизируем партизанскую борьбу в Черногории, это поможет отвлечь достаточно итальянцев, чтобы им не хватило сил для захвата Мальты?
Милован Джилас с горечью покачал головой, поросшей черными непокорными кудрями:
