– Не настоящих прокаженных, это болезнь Хансена, – с недовольным видом ответил Кельвин. – Просто какой-то невменяемый народ, дают всякому дерьму произрастать на себе и считают, что так они адаптируются, или видоизменяются, не знаю. Я не знал, что ты связалась с прокаженными, Винни. И что они ходят в Грохот.
– Прокаженные идут на гораздо более экстремальный вариант адаптации, чем мы, местные поселенцы, с нашими лишаями, – поясняла Винни, кинув на Кельвина усмиряющий взгляд, – которые, как следует признать, чрезвычайно эффективны. Лишаи убивают злокачественные споры гораздо лучше, чем любое противогрибковое средство.
– Точно, а потом еще надо потратить полгода, чтобы бороться с лишаем, – добавил Кельвин. – Как после последнего раза, когда я оказался настолько глуп, что согласился спуститься в Трясину.
– Тебе предложили помочь, – сказала Вини. – Я не заставляю тебя идти со мной.
– Ну… «Бродяга» сейчас все равно будет стоять на ремонте в доке, – сказал Кел. – Вряд ли я придумаю себе занятие получше. Но у шахтеров сейчас сезон, и я чертовски занят. У меня нет времени идти и спасать горстку плутократических личинок, которые, вероятно, уже мертвы. Не говоря уже о попытке запустить поврежденный Бринди и вывести его на орбиту через гребаный циклон… если только поднять его вместе с циклоном на высоту в сорок тысяч метров, поставить в вертикальное положение в центр циклона, включить двигатели и держать его на этом курсе без малейших отклонений, чтобы не дать снова засосать в воронку…
– Я же говорила: он знает, как это сделать, – сказала Винни.
– У вас есть десяток пилотов, которые могут это! – воскликнул Кельвин.
– Могут теоретически. Но нет тех, кто делал такое раньше, – ответила О’Казанис. – Вы делали и к тому же один раз уже выжили в Трясине. У вас самая высокая квалификация.
– Серьезно, это бессмысленно, – продолжал протестовать Кельвин. – Они мертвы.
– Мы считаем, что нужно попытаться, даже имея низкие шансы. – О’Казанис бросила косой взгляд на Мазис. – Майор Кельвин Кельвин-8 была проинформирована более конкретно о предполагаемом месте посадки. Она будет главной в группе до тех пор, пока вы не поднимете «Прыгающий Иосафат», затем командование примете вы. Лейтенант Мазис пойдет с вами, чтобы обеспечивать связь.
– Радио в Грохоте не ловит, – прервал ее Кельвин. – Лазеры, мазеры – ничего не действует. Там вечные тучи, дождь, сильный ветер, магнитные породы, вы знаете сами.
– Мазис – связист особого класса, – сказала О’Казанис.
– Хорошо, тогда все в порядке. – Кельвин приподнял бровь.
Особые коммуникаторы – так называли пару клонов-телепатов, способных мгновенно устанавливать связь на любых расстояниях, и встречались они очень редко. Мазис, возможно, была единственным коммуникатором, которого флот Земли имел в данный момент на Венере, и это показывало, что данная миссия действительно очень серьезна. И в большей степени оправданна, чем показалось Кельвину, независимо от того, насколько важны были потерянные пассажиры.
– Вы выходите немедленно, – продолжала О’Казанис. – Ясно?
– Мне ясно, что я только что получил пинок под зад, и виновна в этом моя старшая сестра, – ответил Кельвин. – При всем моем уважении.
– Его получили мы оба, – сказала Винни. – Я ведь тоже не доброволец, ты же знаешь, сама я бы на это никогда не согласилась. Я как раз собиралась в город, чтобы забрать кое-какие вещи. Оказалась не в то время не в том месте… Не знаю, почему нашей серии клонов так всегда «везет». Так что дай мне знать, когда перестанешь ныть и будешь готов оседлать ящерицу.
– Я еще должен ездить на ящерице, – горестно произнес Кельвин. – Оборудование мы заберем у тебя дома, Винни?
– Ага.
– А как насчет поддержки? Осгуд и Джат?
Осгуд и Джат, оба бывшие спецназовцы ASAP, держали фермы ящериц, как и Винни. Точнее, Осгуд держал ферму. Джат заработала себе свое необычное имя не столько потому, что была мастером на все руки (Jack-of-all-trades), хотя, конечно, она им являлась, сколько из-за своей способности быть постоянно вовлекаемой в любую производимую военными операцию. Пошевелив мозгами, она могла сделать почти все, но это требовалось не так уж часто. Тем не менее она была опасна как с оружием, так и без него и жила вместе с Винни. Кельвин, который хорошо относился ко всем своим братьям и сестрам, больше всего любил Джат.
– Нет, они слишком заняты, – ответила Винни. – Ферма требует ухода, да к тому же они нам и не потребуются.
– Это Джат-то слишком занята?
– Говорит, да. – Винни взглядом указала, что ему надо помолчать. – Что касается езды на ящерицах, наслаждайся, пока есть возможность. Потому что, когда мы подойдем к Грохоту, придется арендовать у прокаженных жабоходов.
Кельвин вздрогнул.
– Я жабоходов ненавижу даже больше, чем ящериц!
– Что за жабоходы? – спросила Мазис.
– Увидите, мисс Мазис, – ответил Кельвин. – Вы когда-нибудь катались на ящерицах?
