Майкл Кассут известен как автор коротких язвительных рассказов, но он много работал и в телевизионной индустрии, являясь главным Двигателем и Сотрясателем основ. Он был одним из исполнительных продюсеров сериала «За гранью возможного» на канале Showtime, получившего премию CableACE за лучшие драматические серии, работал в той же или близкой должности в сериалах «Город сверхъестественного, Индиана» и «Странное везение», а также являлся редактором сюжета для «Макс Хэдрум». Он писал сценарии для фильма «Сумеречная зона», «На краю вселенной», «Звездные врата-1» и для многих других телесериалов. Среди его книг особенно широко известны «Звездная страна», «Сезон драконов», «Пропавший», «Красная луна», «Полночное танго», антология «Священные видения», редактируемая совместно с Эндрю Грили, энциклопедия биографий «Кто есть кто в космосе: первые 25 лет». Он также помогал покойному астронавту Дональду Кейту «Дику» Слейтону с его автобиографией «Дик!». Его последние книги относятся к серии «Тень Небес», созданной совместно с Дэвидом Гойером и включающей романы «Тень небес», «Война небес» и «Падение небес».
В этой захватывающей истории Кассут демонстрирует нам, что опасности, которые вы игнорируете, остаются опасностями и к некоторым предостережениям желательно прислушиваться, даже если вам кажется, что вы знаете лучше.
– Не волнуйся, твоя девушка придет.
Диквем (Коэффициент Изгнания 1.2.3.4.5.6.7) жестикулировал своим брю, дешевым брендом, созданным Петросом (1.3.4.6), владельцем пивной «13-плюс». Это самый маленький из трех баров, обслуживающих земное население в порту Венера. Джор (2.4.7) предпочитал его другим за низкие цены, красивый вид и отсутствие земных властей – здесь были только те, чей КИ выше двенадцати.
– Ты продолжаешь называть ее моей девушкой.
– Предложи другое название, – огрызнулся Диквем. Он эмигрировал на Венеру из Англии и еще сохранил раздражающе аристократичные манеры высшего класса. – От «конфетки» и «пироженки» мы уже отказались из-за невыносимой приторности. «Прилипала» – явно неточное определение, потому что она более независима, чем ты.
– Пей свой брю, – в свою очередь, огрызнулся Джор, отвернувшись так, чтобы можно было следить за входом. Покинувший Чикаго и затхлое существование на Среднем Западе, он вряд ли годился Диквему в друзья.
Тем не менее у них были общие черты. Оба высокие и худые, хотя Джор смуглее и живот его уже начинал расти благодаря ночным посиделкам с брю. Диквем же оставался бледным и тощим.
Вторую их общую черту Диквем выражал так:
– Мы оба – потомственные неудачники. Всегда оруженосцы. Второсортники. И никогда – герои.
– И что это означает?
– Я один острю при встрече, – говорил он, и Джор знал, что это так. – А ты тот, кто дышит боссу в затылок и делает всю работу.
– Но я проект-менеджер!
– Но не глава Земного Управления.
Им был Хариссон Таттл (4.5), тупица, тихий американец из Нью-Йорка, который контролировал все сферы жизни землян, от покупки квартир в четырех башнях до разрешенных стилей одежды, но не обращавший никакого внимания на прогресс Линзы.
Друзья или нет, но девять из десяти дней Джор и Диквем заседали в пивной «13-плюс»… обычно возле барной стойки, а не за столиком. Раньше они использовали это место, чтобы оценивать новоприбывших землянок.
Но сегодня Джор ожидал прибытия Прекрасной Абдеры, золотой звезды кланов Блистающего моря – разумнее называть ее Абдерой, – венерианки, с которой он долгое время был дружен. Джор не мог понять характер их отношений последних двух лет. Была ли она «его девушкой»? – это, разумеется, неверное для нее определение, ни по его мнению, ни по ее. У венерианцев вообще нет неофициальных, внебрачных союзов… что и понятно, учитывая, что у них выявлено пять полов, да еще эти печальные клановые распри, сложные системы наследства, чересчур долгая продолжительность жизни и весьма неопределенные периоды сексуальной активности.
Тем не менее можно было утверждать, что Абдера, которая в постоянных потемках Сумеречных Земель, даже с учетом ее странного платья и светло-зеленой кожи, походит на земную женщину тридцати лет, действительно подружка Джора.
И сегодня вечером, впервые в истории их отношений, Абдера не только по собственной воле заглянет в «13-плюс», где венерианцы любого пола – редкое явление, она придет на свидание.
На которое она сейчас опаздывает! И уже весьма значительно. За все время их знакомства Абдера ни разу не задерживалась. Опоздание, часто говорил Диквем, – это венерический грех, передаваемый половым путем.
(Кроме подбора названий для отношений Джора и Абдеры, любимая тема острот Диквема – дурацкая земная терминология. Отправной точкой для высмеивания являлось земное наименование обитателей второй планеты, часто сводящееся к шуточкам в адрес Джора наподобие «Ты предпочитаешь венерианские отношения или венерические?» И все в таком духе.)
