– Я думала, ты не можешь! – сказала она, имея в виду обратную адаптацию при переходе с Венеры на Землю.
– Есть способы, – ответил Джор, вспомнив один экспериментальный метод…
– Я не помешал? – Диквем уселся в свое кресло.
– У нас минутка размышлений, – сказала Абдера торжественно. Джор заметил, что ее плавные, похожие на сари одежды порваны возле локтя.
Он уже хотел спросить у нее про это, как вдруг здание качнулось, и жесткий толчок вынес на пол все бутылки в баре, вызвав встревоженные вопли.
– Господи, что это?! – воскликнул Диквем.
– Линза! – крикнул Петрос.
Хрустя битым стеклом под ногами, Джор бросился к открытому окну.
Вечер был необычайно ясным сегодня, и от этого зрелище казалось еще более ужасающим: в самом центре Линзы зияла дыра. К тому времени как Джор, Абдера и Диквем выскочили из дверей башни, где располагался бар «13-плюс», ситуация на Линзе стала еще напряженнее. Вечерний морской туман накатился на верхушки домов, закрыв обзор, однако сквозь клочья пара виднелись короткие вспышки света, означающие новые взрывы. Джор не слышал разрывов, потому что плотный туман гасил любые далекие звуки. Дрожи земли он тоже не чувствовал, но это, видимо, из-за слоя грязи.
Даже после нескольких лет на Венере он никак не мог привыкнуть к тому, что вечером туман жаркий, а не холодный, как это было бы в земных портовых городах.
Дорога до Линзы занимает много времени. Земное Управление всегда скупилось на аварийно-спасательное оборудование, предпочитая резервировать драгоценное место в космических трейлерах для строительных материалов, а не для пожарных машин. Диквем и Джор могли добраться туда только на венерианской лодке, позволив Абдере ее вести. Земляне так и не научились управлять похожими на плоты машинами. На Венере не имелось массового производства, поэтому ни одна лодка не походила на другую.
Диквем был ужасно недоволен произошедшим.
– Разве у нас нет более важных поводов для беспокойства? – спросил Джор.
– Эту чертову Линзу можно отремонтировать, – отрезал тот, – но, если вы теряете свой социальный статус, вы теряете все.
По этому случайному замечанию Джор догадался, что жизнь Диквема до его Венеры сильно отличалась от его собственной.
Ворча что-то под нос, он все же поднялся на борт, и все трое заскользили к дымящемуся, подсвеченному пламенем пожара зданию со скоростью, которую легко было превысить обычному пешеходу. Пешком туда не добраться. Порт Венера построен в дельте, вместо улиц здесь небольшие речушки и каналы – больше воды, чем твердой суши.
И на всех свободных участках земли, на «улицах» и даже просто в воде около берега лежали груды стройматериалов, дожидающихся погрузки на суда.
Порт Венера перемещался. Как объясняла Абдера, процесс, известный на Венере как Исход, продолжался уже двести земных лет. Первые исследователи, прибывшие с Земли, думали сначала, что вырытые ямы и наполовину построенные здания были признаками строительства.
Но все оказалось совершенно по-другому. Они видели то, что осталось от жилых башен, дворцов, предприятий и производств, библиотек – всего, что может встретиться в городе.
Исход – прелюдия к Закату Времен, говорили венерианцы. Закат Времен наступает каждые десять или сто тысяч лет или раз в миллион лет (цифры менялись в зависимости от того, какой клан рассказывал об этом). Облака рассеиваются, и становится видно Солнце.
Это происходит, когда Венера слегка меняет угол вращения. И тогда планету сотрясают шторма, землетрясения и наводнения. Происходит смена ландшафта. Там, где сейчас находятся Сумеречные Земли, раньше были Полдень или Ночь.
Так гласит легенда. Большинство землян отвергают эту идею либо из-за отсутствия научной обоснованности, либо по причинам религиозного характера. Но венерианцы убеждены: войны между городами-государствами в последние несколько лет не велись потому, что Исход распространился на Сумеречные Земли. Поэтому, даже когда Земное Управление тянуло к небесам башни и Линзы, венерианцы продолжали разбирать города на кирпичи. Этот процесс затрагивал не только демонтаж конструкций… отдельные вещества также возвращали к исходному состоянию. Кирпичи свозили на север и на восток, где практически не было суши, и они растворялись, превращаясь в глину и песок, из которых были сделаны. Трубопроводы расплавляли и закапывали в землю. (Давнее предложение купить у аборигенов металл было настолько жестко отклонено, что, как было известно Джору, больше попыток наладить торговлю не предпринималось.) Стекло тоже перерабатывали до состояния песка и рассыпали на берегу.
Даже электрические провода демонтировали, скручивали и переплавляли.
И что больше всего поразило Джора своей нелепостью: искусство и декоративные украшения тоже были в этом списке. У венерианцев имелись статуи, хотя по большей части абстрактные, но и они стали жертвами странной традиции. Не так давно ему довелось видеть демонтаж одного из обелисков на территории сооружения Линзы, и он был поражен тому, с какой осторожностью это производилось. Церемония напоминала государственные похороны.
