Следующее утро ушло на ремонт диска Линзы, который он контролировал лично, стоя на высокой платформе. Он также перекалибровал наводку и проверил функциональность рулевого управления – будь проклят этот Закат. Всепоглощающая, изнурительная работа отгоняла мысли о Абдере. На лесах, как всегда, испарялось любое похмелье. В конце долгого дня Джор крутился, как обычно… и одновременно был в отчаянии оттого, что вернется в «13-плюс» и увидит там Диквема.
Он уже собирался спуститься с инструментальной платформы, где несколько монтажников поднимали сменные панели, а другие, стоя на опасно шатающейся лестнице, сравнивали зубчатые обрезки отверстия, образованного взрывом. Только тогда он на минутку остановился взглянуть на запад, в сторону бесконечных болотистых равнин, ведущих в Ночные Земли… и на груды материала, наваленного, лучше не скажешь, во время земной оккупации.
Они казались меньше отсюда. Прищурившись в полумраке, он разглядел несколько гуманоидных фигур возле кучи материала и даже на ее вершине. С такого расстояния невозможно сказать, венерианцы это или земляне…
– О нет, решительность Земного Управления сдулась, как мыльный пузырь, – говорил ему Диквем через двадцать минут.
– Они позволили венерианцам все забрать?
– А почему нет? – Он глотнул, и Джор заметил, что руки Диквема дрожат. – Это их мусор.
– Не весь, – возразил Джор. – Там изрядный процент материалов с Земли.
– Кому это нужно? Пусть аборигены забирают эти металлические стружки, рваные тряпки, бесчисленные обломки того и сего, сломанную мебель и – о да! – упаковки продуктов. – Диквем ухмыльнулся. – Я думаю, они и нашими отходами не брезгуют, если тебя это беспокоит…
– Будь посерьезней.
– Ты на годы опоздал со своей просьбой. – Он допил бокал и взялся за другой. Джор видел, как трясутся его руки.
– Ты начал пить до моего прихода?
– О чем ты?
– Ты дрожишь.
– Ерунда.
Джор знал эту интонацию и решил не продолжать разговор. Он пришел в «13-плюс» и сел рядом с Диквемом, как они сидели годами, начав обсуждать последнюю глупость Управления, которую надо было обсудить досконально. Так он откладывал болезненный разговор об Абдере.
– Зачем Земному Управлению поощрять неправильное поведение венерианцев?
– Возможно, чтобы компенсировать наши собственные ошибки? – Джор подумал о пяти мертвецах. – Кроме того, – продолжал Диквем, – мусорные кучи выглядят некрасиво и не очень полезны для здоровья, и лучше, если венерианцы заберут мусор и закопают где-то в болотах. Или переделают на украшения и одежды… Это меня не волнует, лишь бы только отвалы перестали маячить перед глазами. И хватит об этом говорить.
Это был четкий сигнал; следовало поменять тему. Но в довесок к наследственной эмоциональной сдержанности Ленноксов Джор имел еще ослиное упрямство. Его трудно было сдвинуть с места, если он не был готов сдвинуться.
– Что ты думаешь насчет всей этой активности, связанной с Закатом?
Диквем ухмыльнулся.
– Если этого так хочется твоей девушке…
Джор решил пропустить реплику мимо ушей.
– Значит, ты допускаешь мысль, что Венера может повернуться?
– Вон там Ростов. Давай его и спросим.
Диквем кивнул на упитанного землянина лет пятидесяти, с пустым взглядом печально напивающегося за стойкой в одиночку. Имея суммарный Коэффициент Изгнания 12, Серж Ростов не имел права приходить в «13-плюс», но Петрос не протестовал; в последнее время бизнес терял прибыльность. Утихомирился и Диквем, обычно выступавший в качестве судьи и главного поборника соблюдения КИ-ограничения.
– Ростов, дитя мое! – воскликнул Диквем, когда они с Джором подошли к нему.
– Отвали. – Ростов даже не посмотрел в их сторону. Джор понятия не имел, что вызвало такую враждебность, – у Диквема была способность не наживать себе врагов.
– Серж, – произнес Джор, – учитывая то, что произошло… всю эту эпопею с Закатом…
Забыв свой гнев, Ростов расхохотался. Он был импульсивный человек, склонный как к импульсивным всплескам, так и к отходчивости.
– Что ты хочешь, чтобы я рассказал вам, мистер Рационал? Интересуют прогнозы, предсказания? «Наша наука не дает никаких доказательств, что Венера когда-либо переворачивалась». Ты же разумный человек. – Хотя он больше не сердился на Диквема, свои замечания все же адресовал только Джору.
– Надеюсь, что это так, – ответил Джор. – Но я полагал, что венерианцы тоже разумны…
– Некоторые да, некоторые нет. – Сейчас, если Джору не показалось, Ростов взглянул на него злобно. – Некоторые видят в нас оккупантов и ищут любой повод, чтобы нанести ответный удар.
– Значит, это была политическая акция. Религиозные представления лишь прикрытие.
– Разумный вывод. – Очевидно желая закончить разговор, он повернулся к Петросу, чтобы заказать еще выпивки.
– Давай я угощу тебя, – сказал Джор. Его широкий жест вызвал недовольный вздох Диквема.
Но теперь Ростов был ему должен.
– Слушай, – начал Ростов, – я обучался астрономии. ЗУ предложило мне расширить мои интересы и специальность, включив в них геологию или…
– Венерологию? – сострил Диквем. Он не мог удержаться от шуток в любых обстоятельствах.
