«Похоже, она знает гораздо больше, чем говорит, а со мной просто играет, как кошка с мышью», – мелькнула мысль, и Рита нахмурилась.
– Что вам известно о Системе Трех? – Норбекова вскинула бровь.
– То же, что и всем, – пожала плечами Рита. Специально изучать эту тему ей не довелось, так что в подробности она особо не вдавалась. Поэтому ответила, как по учебнику: – Обитатели системы Трех Звезд – такие же люди, как и мы. Прямые потомки диссидентов, которые выступили против законов послевоенного мироустройства, отказались их принять и в итоге покинули Землю. Им удалось выйти за пределы Солнечной системы, и они колонизировали пару пригодных для жизни планет, построив там свою государственность.
– И чем же их государственность так отлична от привычных нам режимов? – Фарида произнесла вопрос тоном, каким обычно преподаватели задают дополнительные вопросы студентам после исчерпывающего ответа по билету.
– Диссиденты отрицают равенство, в том числе социалистическое, – бойко начала Беликова. – У них нет демократии: полноценные права и свободы имеются только у аристократов и олигархии. На колонизированных планетах процветает торговля наркотиками, оружием и рабами. Морально-этические принципы обитателей Системы Трех искажены и не соответствуют идеалам гуманизма и справедливости.
Последнюю фразу Маргарита продекламировала особенно патетично – в свое время ей пришлось заучить ее наизусть, дабы блеснуть идеологической грамотностью перед экзаменационной комиссией в аспирантуре.
– Впечатляет. – Фарида Ильдаровна одобрительно качнула головой. – Весьма впечатляет.
– Эти плоские факты известны каждому школьнику, – вздохнула Рита.
– Но далеко не каждый сделает из них нужные выводы, – возразила Кобра. – Полагаете, что в поясе Койпера сохранилась блуждающая червоточина, через которую Блеквуд проник в колонии диссидентов?
– Что-то вроде этого, – кивнула Маргарита. – Полагаю, следы Джона… то есть Уильяма Кавендиша надо искать именно там.
А заодно выяснить, как его память оказалась внутри юнита Семь-два-семь…
– Смелая гипотеза.
– Вы… поможете мне? – осторожно спросила Беликова.
Норбекова выгнула бровь:
– Вы хотя бы понимаете, о чем просите? Хотите, чтобы Комитет привлек лучших советских физиков и астрономов для расчета траектории гипотетической червоточины, а потом организовал рискованное космическое путешествие прямиком в стан врага?
Маргарита стойко выдержала взгляд Кобры и спокойно изрекла:
– Вы вправе считать меня наивной, молодой и неопытной, Фарида Ильдаровна, однако дурой я никогда не была. Сложить два и два мне труда не составило: у КГБ на крючке рыба значительно крупнее Оскара Блеквуда. И гораздо опаснее. А мои поиски Джона… ну, то есть Уильяма Кавендиша – отличное прикрытие, чтобы эту рыбу не спугнуть.
– Любите рыбалку?
– Мой дедушка в этом деле настоящий спец, – криво улыбнулась Рита. – Так вы поможете мне?
– Разумеется, – спокойно заявила Кобра. – Сразу после того, как подпишете все необходимые документы о неразглашении.
Беликова удивленно моргнула, а Норбекова поднялась и направилась к выходу, но у самой двери остановилась. Обернулась.
– То, что вы задумали, – огромный риск.
– Знаю.
– Вы можете погибнуть.
– Знаю.
– Тогда зачем вы это делаете? – Раскосые глаза смотрели цепко, выжидательно. Казалось, Фарида норовит заглянуть в душу и прочесть самые затаенные мысли.
Маргарита ответила на взгляд и грустно усмехнулась:
– Если вы до сих пор не поняли, объяснять уже не имеет смысла.
Мама выглядела озадаченной и немного смущенной.
– Прости, никак не вспомню, когда ты рассказывала об этой своей подруге… – Александра Тимофеевна сморщила лоб, и Рита на мгновение перестала дышать: она никогда раньше не врала родителям. Как-то необходимости не возникало. А тут…
– Ну что ты, мам, я говорила, ты просто забыла, – вымученно улыбнулась она. – Мы с Фаридой вместе работали на «Юниверсуме». Она знала, как сильно я переживаю из-за увольнения, вот и предложила немного развеяться.
– И… что вы будете делать в Монголии?
Хороший вопрос. Резонный. Благо ответ готов заранее.
– У нее брат на конезаводе работает, – выдала Беликова заученную фразу. – Так что отправимся верхом в путешествие по Великой степи.
– Звучит заманчиво. Хотя и странно… – В мамином взгляде мелькнула тень сомнения. – Это надолго?
– На пару месяцев, не больше, – заверила Маргарита, а стоящая в слепой зоне Кобра Ильдаровна одобрительно кивнула. – А потом вернусь – и сразу рванем в горы! Идет?
Мама ответила почти сразу. И это «почти» весьма напрягло.
– Будь осторожнее, дочка, – попросила она, и Маргариту передернуло от нехорошего предчувствия. – Помни, мы очень ждем тебя домой.
Пришлось потратить годовой запас силы воли, чтобы сдержать накатившие слезы, но Рита справилась. Выдавила улыбку, кивнула и дала отбой.
Времени до старта осталось всего ничего.
– Волнуешься? – Показалось или в голосе Фариды Ильдаровны действительно мелькнул намек на человечность?
