– Ох, этот глупыш снова попытался сбежать. – Девушка покачала головой. – В первый раз папа наказал его. Несильно, так, чисто для назидания: дюжина ударов плетью и неделя на цепи. Сущая мелочь – папулечка у меня добрый. Но и его терпению пришел конец, когда через полгода все повторилось. Раба, конечно, поймали и вернули, но папа его не оставил. Слишком уж много мороки с ним вышло! Пришлось продать. А папа сказал, что впредь бывших вольных в доме не потерпит. Вот.
– А кому… кому он раба продал?
– Не знаю. – Праксидика пожала покатыми плечами. – Я в такие дела не лезу.
«А зря», – чуть не брякнула Рита.
«Неплохо бы напроситься в гости и познакомиться с папулечкой», – подумала она, а вслух сказала:
– А как его звали, раба этого?
– Аллегра! – Девушка звонко рассмеялась. – Какая ты смешная! Ну какие у рабов могут быть имена? Что ты! Им же хозяева клички дают. Этого мы прозвали Молчуном. Такой всегда угрюмый ходил, не разговаривал ни с кем. Мама говорила, ему на пользу спаривание пойдет. Даже невольницу подходящую подыскала, да вот не судьба. Жаль, а то бы я поглядела на них. Интересно же.
– Но… – Беликова пропустила мимо ушей рассуждения о спаривании. – Если он из вольных, у него же было когда-то имя. Настоящее.
– Наверное, – без особого интереса согласилась Праксидика, закинув в рот зиновейский орешек в меду. – Только его стерли.
– Стерли? Из памяти?
– Ну да. – Блондинка сжевала еще один орех и тут же потянулась за следующим. – Перед самой первой продажей. Ты разве не знала? Золотые брокеры всегда так поступают, иначе им лицензию на торги не выдадут.
Полидевк сидел на кровати. Шляпа валялась рядом. Свет трех солнц слепил, и связной плотно смежил веки, анализируя поступающую по нейросвязи информацию.
– Сколько осталось? – спросила Маргарита, забираясь с ногами на парящий пуф.
– Двадцать три, – последовал ответ.
– Мать Пресвятая Богородица! – Рита спрятала лицо в ладонях.
Полидевк фыркнул.
– Верующий засланец – это что-то новенькое, – скривил он тонкие губы.
– Я не верующая, – буркнула Беликова и повела плечом. – Просто… к слову пришлось. Осточертела мне эта планета, сил никаких нет!
– Не ной, – отозвался Полидевк. – Мне она осточертела еще четырнадцать лет назад. Так что сбавь обороты, девушка, и прекрати размазывать сопли по дереву.
– Четырнадцать? – удивилась Рита. – Так долго?
Резидент не удостоил ее ни кивком, ни взглядом.
– Как… – Маргарита наконец решилась задать вопрос, который не давал покоя с самого начала. – Как ты оказался здесь? На Олимпусе?
Резидент скосил глаза и угрюмо зыркнул на нее:
– Так же, как и ты. Стандартная схема: ускоритель – червоточина – монокапсула. – Он лег на спину и уставился в потолок, по поверхности которого побежали радужные волны: сплит-система запустила автоочистку воздуха.
– Я спросила не об этом. – Беликова сощурилась. – И ты это знаешь.
Лысый снова фыркнул, но уже не так презрительно.
– Если думаешь, что я стану обсуждать с кем-либо работу агентурной сети, то вместо мозгов у тебя фекалии метаслизней.
Рита насупилась.
– Однако я имею право рассказать историю, – неожиданно заявил он. – Интересную и весьма поучительную, хоть и выдуманную. Что-то вроде притчи. Хочешь послушать?
– Хочу! – Маргарита вся обратилась в слух, подгоняя пуф ближе к кровати напарника.
Полидевк смежил веки, вздохнул и принялся рассказывать:
– Давным-давно, на далекой планете, работали бок о бок два молодых агента. Он и она. Он был силен и отважен, она – красива, как полночь, и оба – дьявольски молоды, горячи и влюблены. Друг в друга, разумеется. И вот однажды она попала в беду. В серьезную беду. Не колеблясь он бросил все и помчался на помощь. Ему удалось спасти любимую, но задание он провалил. Его рассекретили, и операция, которую Комитет готовил несколько долгих лет, накрылась медным тазом. Наказание было суровым. Влюбленных разлучили с завидным размахом: он оказался на другом краю Галактики, а она…
Кадык связного предательски дернулся.
– Ее отправили следить за кучкой двинутых ботаников на орбитальную станцию в качестве штатного мозгоправа.
– Фарида! – не сдержавшись, воскликнула Рита.
– Не понимаю, о чем ты, девушка. – Резидент повернулся к ней спиной. – Но скажу одно: она его не забыла, и как только подвернулась возможность легально выйти на связь, передала послание. Если он поможет молоденькой глупышке отыскать пропавшего пилота, они снова встретятся. И будут вместе.
– Ты… до сих пор любишь ее?
– Так же сильно, как и четырнадцать лет назад, – отозвался связной. – А теперь прекрати жалеть себя любимую и сосредоточься на задании. Думай! И думай так, чтобы я слышал, как скрипят твои мозги.
Маргарита глубоко вздохнула. Да уж. Собрать себя в кучу после таких откровений непросто. Очень непросто. Но надо. Надо работать…
Итак…
