– Меняю базовое приветствие. «Рад приветствовать на борту, капитан» заменить на «Здорово, кретин!». Поправка: использовать при отсутствии в зоне контакта посторонних лиц.
Кибермозг с готовностью ответил:
– Вас понял, произвожу модификацию. Изменения внесены. Здорово, кретин!
Фокс усмехнулся и кивнул головой в ответ на потоки самобичевания, которые сейчас проносились в мыслях. А вслух он произнёс:
– Произвести расчёт мощности, необходимой для освобождения борта из снежного плена.
Кибермозг среагировал, казалось, со скоростью мысли:
– Запрос принял. Произвожу обработку данных. Расчёт выполнен. Требуется стандартная мощность.
Фокс тяжело встал со снега, отошёл от гравимобиля и скомандовал:
– Выполнить процедуру взлёта и маневрирования с последующей посадкой в точке моего нахождения. Учесть риски безопасности моего пребывания там!
Кибермозг подтвердил:
– Запрос принят, начинаю запуск силовой установки. Пожалуйста, отойдите в расчётную точку. Следите за указателем.
Из гравимобиля вырвался луч света и отметил место, безопасное для Фокса. Он вполне доверял интеллектуальной системе управления гравимобилем и спорить не собирался. Просто отошёл на нужное расстояние.
Гравимобиль слегка задрожал и выскочил из снежного плена, потом поднялся на незначительную высоту, сманеврировал и опустился рядом с Фоксом. Распахнувшийся вход позволил лучше увидеть мигающий сигнал внешнего вызова.
«Хватит, наверное, играться в радиолюбителей древности с их ритуальными фразами при общении», – подумал Фокс. И стоило синхронизации киберсистем его импланта и гравимобиля завершиться, как он сразу проговорил:
– Мышиный король на связи, что и кому надо?
В ответ повисла секундная тишина, чтобы вскоре смениться весьма интригующим сообщением.
Полная интеграция в системы управления гравимобилем имела преимущества. Разговор по радиосвязи шёл так, будто собеседник находился рядом с Фоксом. На это ощущение работало выведение седовласого мужчины в форме майора прямо на панель управления.
Офицер строго смотрел на юношу. Фокс невольно сжался под взглядом, снова почувствовав себя маленьким и уязвимым. Последний раз такое чувство возникало в далёком детстве, когда оглашались результаты тестирования.
– Здравия желаю, – проговорил офицер. – Разрешите представиться! Майор Сикорски, Флот Федерации Земли и её колоний. Фокс Тен, я полагаю?
– Так точно, – ответил Фокс.
Сикорски выпалил так быстро, будто и не собирался слушать ответа собеседника:
– Вы подавали рапорт на поступление в Академию Флота. Связываюсь от имени и по поручению командования.
– Всё верно, – проговорил Фокс
Сикорски показал взглядом, что предыдущая фраза вопросов не содержала и ответов не требовала. Фокс понял, спохватился и уточнил:
– Вышли на связь, чтобы сообщить решение командования?
Сикорски отрывисто бросил в ответ:
– И да, и нет.
Фокс удивлённо взглянул на него и поинтересовался:
– Что это значит?
Сикорски поморщился и пояснил:
– Лучше бы добавлять «сэр», но да ладно. Что касается вопроса… При рассмотрении рапорта выявлено формальное несоответствие.
Он выдержал паузу и добавил:
– Вам отказано.
– И, тем не менее…– начал Фокс.
– Именно, – подхватил Сикорски. – Отказ не требовал выхода на прямой контакт. Мне поручили разъяснить ситуацию.
Фокс постарался придать лицу самое серьёзное выражение и проговорил:
– Внимательно Вас слушаю.
И тени улыбки не скользнуло по лицу Сикорски. Он продолжал:
– Состав обучающихся Академии формируется из лиц, которые проходили службу в Вооруженных силах Федерации в течение четырех лет и более. Вместе с тем зачисление на службу невозможно до достижения стандартного возраста восемнадцати лет, а в Вашем случае указано шестнадцать локальных.
Фокс выслушал длинные «казённые» пояснения, нахмурился и заметил:
– Снова вынужден сказать: и, тем не менее…
Сикорски кивнул и пояснил:
– Обращаюсь к Вам лично, а не высылаю формальный отказ с указанием пунктов несоответствия.
Надежда всколыхнулась в душе Фокса, он выпалил:
– Неужели возможно исключение?
– Нет, мистер Тен, – ответил Сикорски,– сейчас не тот случай, хотя год на вашей родной планете длиннее земного. Поэтому, согласно стандартным показателям, вам уже семнадцать, а тесты выявляют способности, значительно превышающие средние.
Фокс с удивлением поинтересовался:
– Тогда что же Вы хотели мне сообщить?
Сикорски выдержал паузу и заговорил медленно и весомо:
– Командование готово пойти навстречу и учесть специфику течения времени вашего родного мира, равно как особенности подготовки здесь юношества и молодёжи.
– Всё равно пока что плохо понимаю, – признался Фокс.
Размеренный тон Сикорски ничуть не изменился:
– Командование видит в Вас перспективного пилота, как минимум командира среднего уровня. Мы готовы приравнять прохождение службы в структурах самообороны Зандара, иных подразделений к службе в Вооружённых силах Федерации.
Фокс улыбнулся и заметил:
– Думаю, тут есть нюанс.
Сикорски кивнул со словами:
– Так точно. Требуется достижение минимального возрастного порога, а также...
