– Эх-хе-хе… – произнёс Валрус. – Далась тебе эта антигравитация! Она же что такое? Правильно! Она есть упразднённая сила притяжения. И управляемого отталкивания, если на то пошло. Но разве антигравитация отменяет такие штуки, как инерцию, которая показывает сопротивление тел к их сходу с выбранной траектории? Да нет, конечно! Надо же как-то мерить всё это. Даже если вокруг разрушены силы притяжения, тот же гравимобиль – он же иной двигатель по мощности задействует, чем, скажем, боевой скафандр. А всё почему? Масса-то тела, притяжение и отталкивание вокруг которого относительно прочих надо проконтролировать, – она же разная. Вот и с кораблями в подпространстве так же обстоит. Хочешь совсем-совсем просто объясню?
– Конечно хочу! – сказал Фокс.
– Тогда смотри, – проговорил Валрус. – Слать картинки не буду. Их сам в сети найдёшь. А так-то, если на словах, вот что происходит. Миримся с конечностью запасов топлива на корабле, учитываем массу экипажа при этом. И перемещаем – двигателями – всё это от одной заправочной станции до другой. А когда надо, у планет останавливаемся, посадку совершаем. Потому до Эпсилона Андромеды сразу и не долететь. Надо дозаправиться по пути.
Валрус чуть помолчал и продолжил:
– Вот что ещё на ум пришло. В принципе, сама Галактика со всеми этими разбросанными по ней заправками оказывается почти бесконечным хранилищем для топлива. И, посылая автоматы в один конец, чтобы добрались и основали там заправочную станцию на базе местных ресурсов, можно чёрти куда залететь. Только вот…
– Только вот что? – спросил Фокс. – Почему никто ещё до сих пор до этого не дошёл?
Валрус имел мнение и на этот счёт. Он сказал:
– А зачем нам летать в то самое «чёрти куда»? Нам с трудом удаётся освоенную часть Галактики под присмотром держать. Ну, не совсем нам, интеллектуальные системы через информационную сеть сильно помогают. Но, помяни моё слово, даже освоенная часть в своих отдалённых просторах сюрпризы принесёт, такие, что наплачемся. А лезть совсем далеко… Ну, когда-нибудь, зачем-нибудь…
В разговор Фокса и Валруса вмешалась Доу. В конце концов, то, что она решила меньше внимания уделять мальчишке, ещё не значило, что не станет с ним вообще разговаривать. Поэтому Доу проговорила:
– Мужчины, вы собираетесь до самого конца полёта болтать? Забыли, что даже самым что ни на есть космическим из волков следует иной раз подкрепляться? Капитан ждёт всех в кают-компании. Будем подпитывать силы и крепить связи в экипаже. Строить команду, как говорится. И не спорьте! Отказ не принимается. Заменителями на местах вы не обойдётесь. Собираемся через пять минут! Фокс плохо ориентируется в корабле, так Папочка его возьмёт под своё крыло. Всё, до связи!
В теории Фокс знал расположение отсеков космического корабля. На Зандаре придерживались общих для обитаемой Галактики стандартов. Интеллектуальные системы космопортов, действующие «руками» вычислительных элементов и составленных из них автономных киберпомощников, руководствовались единым планом, когда собирали из композитных материалов корабли в доках.
Конечно, постройка звездолётов – удовольствие затратное. Поэтому их производство на массовый поток не ставили, да и не все колонии имели для того необходимые ресурсы. Тем не менее, Фокс сопереживал в сети симуляциям постепенного роста исполинов космоплавания и примерно представлял, что его ждёт на пути к кают-компании.
Усвоенные знания не помешали юноше буквально сразу заплутать. Ведь достаточно было повернуть в одном из коридоров не туда, и дорога из известной превращалась в совершенно незнакомую. Слава героям прошлого, Папочка вовремя подхватил горемычного путешественника и направил в нужную сторону.
Однако времени Фокс затратил чуть больше, чем это заняло у штатных членов экипажа. Так что он застал основных участников предстоящей трапезы уже сидящими вокруг стола в центре большого отсека, который использовали в качестве кают-компании. Капитан занимал условно центральное место, остальные располагались по правую и по левую руку от него.
Выходило, что Фоксу и Мартену выпало сидеть практически напротив капитана. Странно вот только, что Мартен задерживался. «Дела, дела. Кругом дела. И здесь он нашёл на что отвлечься», – подумал Фокс и с разрешения капитана Мюза, которое тот не преминул обозначить лёгким кивком, разместился за столом.
Разговор членов команды чуть затих с появлением нового лица, чтобы Валрус и Доу могли, всяк по-своему, отреагировать на это появление. И тут же беседа продолжилась, ибо, как понял Фокс, общение на выбранную тему уходило корнями в прошлое и началось впервые точно не перед его приходом.
– Итак, друзья, – проговорил Мюз, – Папочка заждался ваших заказов. Ясно, что тебе, Валрус, как обычно, есть что высказать и по поводу нынешнего сбора. Но стоит ли из-за этого тратить время попусту?
Валрус нахмурился и размеренно ответил:
– При всём уважении к Папочке и его заботам о наших нуждах, я вообще не понимаю, почему нам надо постоянно бывать здесь.
Доу улыбнулась и сказала:
