Появление Мюза в дверном проёме показало, насколько чутким слухом обладает капитан. Он бросил быстрый взгляд на Фокса, хмыкнул и плотнее прикрыл дверь. «Могли бы и здесь оборудовать проходы, как в лифте, – подумал Фокс и ускорил шаг. – Пусть бы двери полностью исчезали перед посетителем и так же возникали позади. Меньше стало бы недоразумений».
За спиной послышался тихий смех Доу. «Видать, усердно готовятся к полёту». С этой мыслью Фокс направился к каюте Мартена. Открытая настежь дверь ничуть не помешала попасть внутрь.
Хозяин каюты лежал на койке слева от входа, вокруг валялись детали каких-то устройств. Под потолком роились вычислительные модули, которые заботливый Центр управления станции предоставил в распоряжение любознательного члена экспедиции на спутник Саффара. Мартен давно пристрастился собирать оригинальные устройства.
Фокс пересёк порог и проговорил:
– Гляжу, ты в своём репертуаре. Что, возьмёшь поделки на корабль? Или здесь оставишь – под присмотром кибермозга станции?
Слова пасынка застали Мартена врасплох. Он отвлёкся от своего занятия и переключился на Фокса со словами:
– Ты чего пришёл? Обсудить мои пристрастия и привычки? Надеюсь, есть и иная причина.
– Конечно есть, – проговорил Фокс. – Увлечения к слову пришлись.
– Так спрашивай, что хотел, – ответил Мартен. – А так-то ничего лишнего на корабль я не возьму. Что успею – здесь закончу, что не успею… Ну, подождёт.
Фокс сменил тон и задал те вопросы, которые волновали его сейчас более всего:
– Зачем ты отговаривал меня входить в сопереживание симуляции? Неужто не знал её «местную специфику»?
Мартен ответил уклончиво и довольно пространно:
– Прогнозы имелись неутешительные. Затем и отговаривал. А что насчёт «специфики»… Лично мне хватило математических моделей. В сопереживание забирались только Валрус и Мюз. Один свернул себе виртуальную шею, упав в какую-то яму. Второй героически сражался с местным чудищем, но проиграл и вернулся досрочно. Ты видишь в этом проявление злого рока?
Фокс удивлённо взглянул на него и поинтересовался:
– Причём тут рок, чтобы это не значило? Нас явно не пускают дальше порога. Разве это не кажется странным?
Мартен пожал плечами и ответил:
– Все мы привыкли доверять интеллектуальным системам. Тестовые прогоны в автоматическом режиме никаких проблем с симуляцией не выявили. Во всяком случае, того плана, что ты отметил. А так, что у нас есть: три случая неудачного подключения? Сомневаюсь, что на этом можно строить серьёзную теорию.
Фокс задумчиво посмотрел на отчима и сказал чуть тише обычного:
– Значит, предлагаешь верить машинам на слово?
Мартен недоумённо возразил:
– Почему на слово? Ещё скажи: из религиозных соображений. Математика в прогнозных оценках вполне себе убедительная. Раньше ты так к этому не относился. Что с тобой?
Фокс стоял на своём:
– Раньше у меня родные не гибли.
– У меня тоже, – заметил Мартен. – Но это не повод впадать в крайний скептицизм. Подожди чуть-чуть, сам увидишь, правы были машины или нет. Даже герои прошлого ошибались, что уж говорить о … современности.
Мартен замялся, ибо явно хотел сказать что-то вроде «недоумков» или «трусов», но не стал. Фокс решил не развивать мысль, а лишь отметил:
– Да, герои прошлого ошибались. Но ведь важно, чтобы мы им в этом не подражали.
– Хорошо, в этом не будем, – согласился Мартен. – А набираться сил, чтобы встретить начало экспедиции во всеоружии, – будем?
Фокс кивнул в ответ. Мартен улыбнулся и проговорил:
– Так иди в каюту – отдыхай! Она следующая после моей по коридору. Вот тебе помощник, не заблудишься.
При этих словах один из вычислительных модулей оторвался от роя и помчался к Фоксу. Тот отрицательно покачал головой со словами:
– Не надо. Я сам себе помощник. Как-нибудь разберусь.
Вычислительный модуль на мгновение остановился и завис в воздухе над его головой, а затем развернулся и присоединился к остальным.
Напрямую Фокс не входил в состав экипажа. Поэтому в рубку управления его не пригласили. Юноша пригодится потом, когда Мартену понадобится помощь со сбором данных на месте катастрофы. Во всяком случае, именно на это рассчитывали в экспедиции. А теперь что? Осталось пристегнуться к креслу в каюте и ждать отбытия с орбитальной станции.
Время тянулось медленно. Ситуацию спасали только вживлённые в тело биоконтроллеры. Они помогали расслабиться и снизить нервное напряжение.
На время старта доступ в информационную сеть ограничили. Фокс и обычно-то не стремился активно вливаться в её потоки, но сейчас его в целом окружала только тишина. Причём внешнюю тишину дополняло ощущение безмолвия внутри. Цифровой помощник перешёл в режим ожидания и молчал.
Что ещё делать в предвкушении старта? Лишь следить за хороводом мыслей, который закружился в голове юного путешественника. Оценки, впечатления, воспоминания…
