Впрочем, сказать «практически весь экипаж», имея в виду двух человек, было бы слишком сильно. Но точно – два ключевых члена команды ждали Фокса у дверей шлюзовой камеры. Вскоре в повороте коридора, который вёл в рубку управления, показался капитан. Он отметил:
– Вижу, все в сборе.
Мюз посмотрел на условный потолок отсека и добавил:
– Папочка, только твоих «детишек» с их игрушками ждём. И можно выходить.
Фокс не был готов к шутливому тону, который взял капитан. Юношу сказал с лёгким возмущением:
– Стоит ли шутить в создавшейся ситуации, капитан?
Мюз посмотрел на Фокса, пожал плечами и проговорил:
– Извини. Возможно, с «игрушками» я переборщил. Имел в виду медтехнику, а не твоего отца в ней. И всё же… Никто не умер, в общем-то даже серьёзно не пострадал. Мартен, верю, скоро придёт в себя. Но… Снова прошу прощения, если задел твои чувства.
– И всё-таки – мальчишка! – сказала Доу.
Она погладила Фокса по голове, чем заставила того нервно вздрогнуть. Один только Валрус никак не прокомментировал происходящее, чем заслужил благодарный взгляд, который бросил на него юноша.
В окружении внешних вычислительных модулей, которые при необходимости играли роль рук Папочки, показалась восстановительная капсула. Капитан собрался снова пошутить. Но посмотрел на напряжённое лицо Фокса и воздержался. Он лишь жестом, хотя вряд ли требовалось, указал рою малых киберов по направлению к уже открывшемуся люку шлюзовой камеры и отошёл с их пути.
Повинуясь силам антигравитации, которыми управлял беззвучно работавший встроенный генератор, капсула с Мартеном внутри проплыла мимо Фокса. Он только и успел, что бросить взгляд на полное счастья лицо названного отца и коснуться поверхности аппарата ладонью. Навстречу уже неслись братья-близнецы или сёстры, учитывая голос кибермозга станции, но точно такие же модули, что перемещались по кораблю по воле Папочки.
– Готово! – сказал Мюз.
Остальные члены команды его корабля, включая Фокса, молча проследили, как восстановительная капсула в окружении киберпомощников мозга станции скрылась из виду за внешним люком. А потом сами все двинулись в том же направлении.
Трудно судить о размерах изнутри. Фокс не мог бы увидеть станцию дозаправки снаружи при всем желании. Всё-таки на корабле он считался почти пассажиром, хотя после выхода из строя Мартена статус изменился. Но к приборам внешнего наблюдения не подпускали всё равно. Временно, надеялся юноша.
Однако не покидало ощущение, что станция уступает в размерах той, что они оставили на орбите Зандара. Фокс поймал себя на этом, едва они все переступили порог шлюзовой камеры с «хозяйской» стороны. Команда на миг остановилась, ожидая распоряжений капитана Мюза.
– Итак, у нас есть время на короткий отдых, – сказал он. – Валрус, ты главный по заправке. Впрочем, и так ясно. Проследи. Не то, чтобы не доверял местному кибермозгу, но… Короче, ты понимаешь.
Техник молча кивнул. Мюз продолжил:
– Доу и Фокс свободны. Пока. До вызова на борт. У меня же есть дела в центре управления. Отчёты, сверки и всё такое. Оставлю вас. Думаю, Доу, с тобой чуть позже пересечёмся? Гостевая каюта та же, не первый раз здесь заправляемся. Жду, как освободишься. Полчаса хватит? Я как раз с делами покончу.
Женщина-навигатор улыбнулась и проговорила:
– Если Валрус возражать не станет.
Техник хранил молчание. Его лицо сохраняло невозмутимость. Зато Мюз спросил:
– С чего бы?
Доу пожала плечами и уклончиво ответила:
– Всякое случалось…
– Всякое не всякое, – сказал Мюз, – но то дела прошлые. Теперь же у нас сплошь настоящее.
Капитан выразительно посмотрел на Доу. Та лишь улыбнулась в ответ и снова пожала плечами.
– Всё, хватит разговоров, – проговорил Мюз. – Всем всё ясно. Ждем сигнала к отправке. Думаю, задержек не будет. Счастливо оставаться.
Он ещё раз посмотрел на женщину-навигатора и скрылся в правом повороте коридора, который вёл к лифту. Валрус проводил капитана взглядом, потом перевёл его на Фокса и сказал:
– Что же, начальник научной части. Я обещал тебе показать дозаправку. Пошли, нам налево.
Техник излучал спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице в момент произнесения всей фразы. Так что осталось неясным, иронизировал он или говорил серьёзно. Фокс умом понимал, что вряд ли речь велась без доли юмора. Но надежда на то жила.
– Присоединишься к нам? – спросил Валрус у Доу.
Честно говоря, вопрос прозвучал больше как дань вежливости, нежели реальное приглашение. Возможно, точно так это поняла Доу. И между тем она ответила, как бы советуясь:
– Капитан ясно дал понять: в ближайшее время во мне не нуждается. Позже – другое дело. А мне же сейчас… Разве что в медотсек, проведать Мартена? А, может, Фокс передумает и присоединится ко мне?
В ответе Валруса сквозануло что-то наподобие негодования или даже ревности. Он сказал:
– Мысли капитана читаешь, как открытую книгу. А мои – за семью печатями, что ли? Сказано же, мы договорились с юношей пройти в заправочный отсек. Раньше!
