-Постой, Мир. Говоришь, на Пачин была караванная тропа? Не могла же она совсем исчезнуть! Пойдем лучше напрямую.
-Не хочешь день терять?
-Да не то, что бы.... Просто, ты же догадался, что в меня Лисоне не любят? Так вот в Имлу тоже могут проблемы быть. Причем не на один день....
-Ясно. Значит идем на Пачин.
Не ожидал, что Тимах выберет этот путь, но.... Если хорошо знать горы, то можно обойти заставу, а значит наш эльф мог пройти и здесь. И для поиска следов это направление даже лучше прочих: в деревнях пастухи все-же расспрашивают, а здесь едва ли кто проходил.
***
Лесные пастухи. Ну, волки то есть.
Сумрачный горный лес давит дорогу, смыкаясь ветвями над головой. И срубленные ветки вокруг словно отгораживают тропу. Пожалуй, он и впрямь может задержать немного диких животных, если те вдруг появятся. А то, что они здесь обитают - точно: в воздухе стоит запах звериной крови и разложения. Впрочем, никого опасного здесь нет - просто не водиться. Тут уж скорее стоит следить, чтоб Тимах не отравился аронником, чьи ягоды алеют среди серых ветвей валежника. Хотя... что это за писк? Странно. Похоже здесь какой-то детеныш. А значит и родители поблизости. Что ж, надеюсь, они достаточно жизнелюбивы, чтоб не мешать мирным путникам....
Нет. Не достаточно: поднявшись на очередной взгорок вижу с десяток мохнатых серых куч. Мертвые волки. Кто мог уничтожить целую стаю? И где волчонок, которого я услышал. Внимательно вглядываюсь.... Да, там, у края тропинки шевелиться что-то серое. И совсем мелкое. Что ж, заберу его с собой: здесь он все равно не выживет.
-Что это? - удивленно спрашивает Тимах, только сейчас заметив трупы.
-Стая. Волчья. Здесь кто-то недавно прошел. Не больше недели назад.
-Да-а-а, - задумчиво тянет парень. Что ж, пусть думает. Подхожу ближе к трупам, поднимая рой мух. Мертвые волки щерят белые зубы, кое-где видны подпалы: путник отбивался магией. А на других - ни каких следов. Хотя... на лапе волчице, возле которой испуганно притих щенок, есть маленькая дырочка.... Очень похоже на укол рапиры. Эльфийской ядовитой рапиры - иначе бы эта самка спокойно бы сейчас хромала подальше от опасной тропы. Значит, действительно эльф. И шел он именно здесь.
Едва склоняюсь над волчонком, как справа раздается мягкий шум лап. Не все волки здесь погибли. Прыжок не вижу - это мне и не нужно - чую. Выхватываю нож и чуть отступаю, прижимая к себе отчаянно кусающегося и вырывающегося щенка: все равно для чужого волка он просто легкая добыча. И, когда передо мной появляется огромный, летящий на меня, волк, уверенно отмахиваюсь ножом, метя в шею. Проклятье! Волчонок в очередной раз резко дергается, и удар ножа приходится в плечо этой твари! И, прежде, чем успеваю нанести второй удар, волк кидается обратно в чащу. Понял, что мы ему не по зубам. Главное, чтоб ещё кого не привел. Хотя... если приведет - здесь станет меньше волков, это тоже неплохо.
-Да успокойся ты! - шиплю на волчонка, встряхивая его за шкирку. - Думаешь, один в этом лесу выживешь?
Тот, тихо пискнув затихает. Кажется, наконец понял, что я сильнее, и покорился. Теперь главное, чтобы Тимах не заметил, что этот малец меня прикусил пару раз, иначе придется объяснять почему раны уже зажили.
-Мир, ты как? Где эта тварь? - тревожно спрашивает Тимах.
-Нормально. Не вернется, - отвечаю на оба вопроса по порядку, и парень растерянно застывает. В серых глазах - удивление и настороженность. - Пойдем. Не стоит здесь задерживаться.
Быстро шагаю вперед, внимательнее присматриваясь к тропе. Трава, разумеется давно распрямилась, стирая следы эльфа, но кое-где виднеется спекшаяся звериная кровь. А здесь, где более топко, даже отпечатался след маленького сапога.
-А, волчонок тебе зачем? - тихо спрашивает Тимах.
-В городе дрессировщику отдам. Сейчас он еще слишком мал, охотиться не умеет - сгинет здесь. Пусть лучше в городе живет.
-Вот как, - задумчиво повторяет парень. - И дорого твой дрессировщик за зверей платит?
-Платит? - кидаю на парня удивленный взгляд, и успеваю заметить в серых глазах тень сожаления. - Никогда не спрашивал. Наверное, если нужно, может и заплатить, денег у него должно быть достаточно. Хотя разве что уж совсем особенное принесешь: если поедет слух, что он кутят покупает, то местные охотники начнут леса разорять, а такое ему не по душе будет, - в разговор врывается запах крови, в этот раз - свежей и человеческой. Значит, ещё живой и, возможно знает что-то об эльфе. - Пойдем быстрее: там кто-то есть.
Через несколько шагов деревья справа чуть расступаются, образуя полянку. На расстеленном плаще, привалившись спиною к ясеню сидит бледный светловолосый парень. На плече - кривоватая повязка с пятнами крови, возле ног - дорожный посох, почти пустой мешок и прогоревшее холодное кострище. А ноги - вполне крупные, раза в два больше того отпечатка. Кто он? Отставший спутник эльфа? Или, он в Лисон идет?
-День добрый, - вяло улыбаясь приветствует парень. Четко различаю густой запах страха. Что ж, одному раненному и впрямь можно опасаться двух крепких парней.
