-Хэй, служивые! - звенит за спиной радостный голос Тимаха. Торопливо оборачиваюсь: парень оставив нашего спутника одного плестись тоже решил подбежать к воротам, - Как служба?
-А как вода в реке. Все течет, да мимо рта.
-Ну, после долгой службы горло и впрямь промочить ох как нужно, - кивает в ответ Тимах, уже подходя к воротам. - Вы уж выпьете за мое здоровье, служивый. А от, вон какая история: товарища нашего волки подрали. Ему ох как нужно, что кто-нибудь за его здоровье выпил. Уж уважьте! А это, чтоб вам в накладе не остаться, - парень кинул блестящую медную монетку.
-Да как же не уважить, - довольно кивает в ответ стражник. - И, вишь ты, раненый у вас, стал быть. Как же бедолагу не дождаться. Добрый ты парень, посмотрю. Ты бы и друга сваво поучил....
-Да где мне его учить? Я только и горазд, что языком молоть. А он такие языки на раз вырывает, - со смешком отзывается Тимах. Невольно морщусь, вспоминая недавнюю казнь. И один из стражников, заметив это бледнеет.
-Вообще-то тем, кто на посту деньги берет не языки рвут, а пальцы рубят, - ворчу себе под нос. Но это замечают уже все стражники и настороженно переглядываются.
-Да ладно тебе, Мир. Кто ж в наше время денег не берет, пусть даже и на посту, а? - со смешком спрашивает Тимах.
-Тот кто дорожит своим здоровьем? - отвечаю и, качая головой, произношу, - Слушай, я конечно доносить не обязан, но и замалчивать.... Ты бы лучше не подставлял ребят, тем более при мне.
-Так ты все-таки из пастухов? - опять повторяет любимый вопрос Тимах.
-Нет. Но это не значит, что я должен покрывать преступников. И одно дело, когда за нарушение можно отделаться штрафом - в крайнем случае сам за тебя заплачу, но когда дело касается здоровья, а, тем более - жизни.... Там ни покрывать тебя не буду, ни помочь не смогу.
-Слушай воин, - тут в разговор вступает пятый стражник, до сих пор тихо стоявший в стороне и теребивший седую бороду. - Ты ведь сам слышал - парень за здоровье нас выпить просил - и только. Так в чем тут беда?
-Беда в том, что вы из его рук вещь взяли. А если на той вещи яд или магия?
-Так она ж и на пошлине может быть.
-А вы пошлину что, в руки собираете? Для этого специальный ящик быть должен.
-Так что ж, если мы рядом второй ящик поставим... на добровольные пожертвования, так в том нарушения не будет?
-По крайней мере не такое, за какое пальцы рубят. А там - смотря какой ящик и насколько добровольные пожертвования, - с усталым вздохом обвожу взглядом стражников. Вот ведь... люди.
-А почему так никто не делает?
-Нравится пальцами рисковать?
-Ящик спрятать тяжело, - тут же отвечает Тимах. - А где начальники построже - там с собой кого зовут брата там или кума.... Если и уличат - накажут не строже, чем за ящик, а доказать - сложнее. О, вот и наш болезный подошел. Ну, благодарствую, служивые. Пойдем мы ночлег искать.
-А что его искать? Если подешевле - так здесь, через два квартала - направо и будет "Тетушка Тана", а если подороже - так в центре города "Толстый купец" стоит.
-Благодарствую, - ещё раз отозвался Тимах и первым прошел в щель между сдвинутыми черными створками. Пропускаю вперед охотника - мне еще поговорить с ним нужно и тоже прохожу в город.
Вечер уже вступил в свои права и сумрак украл цвета у городских улиц. Камень мостовых, ажурные заборчики, стены домов и даже трава и кусты с бутонами - все стало серым. Редкие прохожие торопливо скользят вдоль заборов и сворачивают в тенистые палисадники.
?***
Трактир, сколько в этом слове! Долгожданный отдых и... куча новых проблем.
Одноэтажные домики, окруженные садами сменяются двухэтажными, превращающими улицу в тесные узкие вихляющие проходы. Старая архитектрура, призванная помогать при боях в городе. Только вот если бои идут с вампирами, то помогает она именно им.
Наконец впереди показывается блестящая вывеска, изображающая толстого мужчину в купеческом кафтане. Значит Тимах решил выбрать ночлег подороже. Кидаю на парня вопросительный взгляд и тот поясняет:
-Не хочу, чтоб нас запомнили. А у слуг в таких трактирах память всегда хуже, чем в дешевых, где столуются все местные, а ночевать едва раз в неделю кто остается.
-Ясно, - киваю в ответ и прохожу в "Купца". За мощной резной дубовой дверью оказывается светлая зала освященная десятками масленых ламп. Вдоль стен выстроилась четверка столов - по два с каждой стороны, разделенная широким проходом. Пышной ковровая дорожка, упирается прямо в широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Слева от нее - рояль и небольшая сцена для заезжих музыкантов, а справа - стойка со слугой.
-Сколько стоит ночлег в этом доме? - спрашиваю, походя к слуге, одетому в синий полукафтан из тонкой шерсти. Для человека - достаточно дорогая вещь.
- Медная монета за постель, три - за обычную комнату, пять за лучшую.
-Комната с тремя постелями найдется?
-Как не найтись, господин. Три медных монеты. Если добавите еще одну - будут ужин и завтрак. А если что особенное хотите заказать - за свою цену все будет.
-Что насчет мытья и стрики? - спрашивает подошедший Тимах, глядя как я отдаю слуге четыре чешуйки.
