«„Выбор“ – роман об интеллигенции 70-х годов, интеллигенции зрелой, прошедшей большую жизненную школу. В центре романа – художник Владимир Васильев, человек, глубоко задумывающийся о смысле жизни, о нравственности искусства, его ответственности перед народом.
Васильев из того поколения, которому выпало пройти величайшее из испытаний – Великую войну, пройти без подготовки, прямо со школьной скамьи. В романе большое место занимает возвращение к юности героя, его воинскому мужанию.
Антипод Васильева – Илья Рамзин, друг его детства и юности. В трудную минуту Илья делает свой выбор – сдаётся в плен. Материально обеспеченный, он оказывается чужим всем – Родине, сыну, матери. Всеми отверженный, он приезжает на родину, чтобы покончить с жизнью.
Роман „Выбор“ – произведение философского звучания. Основная его тема – тема человеческой совести, совершающей свой выбор. Всей сутью романа автор утверждает, что сегодня как никогда человек ответственен за Время, что в его руках – будущее Земли, будущее человечества» (РГАЛИ. Ф. 2916. Оп. 4. Д. 195. Л. 9).
Рукопись «Выбора» Бондарев, как до этого «Берег», предложил журналу «Наш современник». Викулов собрался печатать этот роман осенью 1980 года, но к рукописи придралась цензура. Подробности позже сообщил начальник Главлита Павел Романов. Докладывая об ошибках «Нашего современника» последних лет, он весной 1982 года сообщал в ЦК КПСС:
«а) При подготовке к печати романа Ю. Бондарева „Выбор“, опубликованного в №№ 10 и 11 журнала за 1980 год, были высказаны замечания по поводу неточного освещения событии первых месяцев Великой Отечественной войны, в том числе драматического описания „паники“ в Москве в октябре 1941 года, якобы полнейшей подавленности и растерянности людей в то время. В романе содержались также субъективистские определения типа: „ждановизм“, „время правления Хрущёва“ и др. После замечаний автор и редакция внесли в роман некоторую правку» (РГАНИ. Ф. 5. Оп. 88. Д. 133. Л. 6).
Что поразительно: реакция на «Выбор» почти повторила ситуацию с «Берегом». Критики расхвалили этот роман в прессе на все лады, журнал и издательство выдвинули автора на очередную награду, в Комитете по Госпремиям писатель не получил ни одного голоса «против», а потом режиссёр Владимир Наумов (уже без Алова) взялся и за экранизацию этой вещи, но простые читатели снова разделились в мнениях и не обошлось без очередных анонимок в ЦК КПСС. Один недовольный читатель, не пожелавший назвать своего имени, писал в инстанции:
