«Родился в 1924 г. в гор. Орске Чкаловской области.
В 1931 г. семья переезжает в Москву, где я поступил учиться в 516 среднюю школу.
В 1941 г. в июле месяце находился на оборонных работах на подступах к Москве, в Смоленской области. После окончания работ я поехал к семье, эвакуированной в Среднюю Азию. 10-й класс заканчивал в Ташкенте. Затем в селе Вознесенском Мартукского района Чкаловской области работал в колхозе, на шахте Мартукуголь, некоторое время работал учителем в школе, преподавал военное дело и физкультуру.
В августе 1942 г. был призван в армию и послан учиться во 2-ое БПУ (Бердичевское пехотное училище, которое на тот момент дислоцировалось в Актюбинске. –
В члены ВКП(б) вступил в 1944 г. в рядах Рыльско-Киевской Краснознаменной дивизии. До этого с 1940 г. был в комсомоле» (РГАЛИ. Ф. 2372. Оп. 26. Д. 10. Л. 3).
Чем и как занимался Бондарев в сценарных мастерских, в точности неизвестно. Я до сих пор ни в одном архиве не нашёл документы, которые определяли бы регламент их работы. Нигде нет точной информации о составе слушателей и преподавателей этих курсов, сроках продолжительности учёбы, какие предметы там изучались и т. д. Пока я установил одно: примерно в то же время на эти курсы были зачислены Юлия Друнина, Юрий Трифонов, Борис Васильев, Александр Нолле (Кулешов), которого молва выдавала за незаконнорожденного сына Александра Блока, будущий классик молдавской литературы Ион Друцэ… Их всех разбросали по разным мастерам. Скажем, Алексей Каплер взял к себе Друнину и Нолле, Трифонов попал к Евгению Габриловичу, на Васильева положил глаз Николай Погодин, а Бондарев и Бакланов получили направление в группу Марии Смирновой.
Смирнова действительно была большим мастером. Правда, сейчас её мало кто знает, а зря. Ведь ей мы обязаны единственной прижизненной экранизацией вещей великого русского художника слова Андрея Платонова. В 1930 году она написала по рассказу гения русской литературы «Песчаная учительница» сценарий фильма «Айна». Уже после войны Марк Донской снял по сценарию Смирновой фильм «Сельская учительница», за который они вместе получили Сталинскую премию первой степени. Очень душевную картину по другому её сценарию – «Полюшко-поле» – сделала в середине 1950-х годов Вера Строева. А на момент знакомства с Бондаревым Смирнова мучилась над экранизацией повести Николая Атарова о первой любви.
