В начале 1959 года Юрий Гагарин подал заявление о вступлении в ряды Коммунистической партии Советского Союза (КПСС). Согласно советской традиции практически все офицеры были коммунистами. Желающий вступить в партийные ряды подавал заявление секретарю партийной организации своей части. К заявлению прилагались три рекомендации от членов партии, а комсомольцам одну из рекомендаций давал местный комитет ВЛКСМ. Кандидатура обсуждалась на партийном собрании, после чего производилось открытое голосование. Набравший большинство голосов становился кандидатом в члены КПСС. Кандидатство было годичным испытательным сроком, после которого кандидат становился полноправным членом партии (при этом также требовались три рекомендации). Гагарин был принят в партию 16 июня 1960 года, уже во время подготовки к космическому полету. Он получил партийный билет за номером 08909627.
В середине апреля 1959 года Юрий отвез жену в родильный дом, находившийся в поселке Заполярный. Как и положено молодому отцу, он в ожидании новостей чрезмерно волновался и часто звонил в родильный дом. «Надоел всем ужасно, – признавался Гагарин, – меня узнавали по голосу и подшучивали над моим нетерпением, обнадеживали, что все, мол, обойдется благополучно. А я верил и не верил и снова звонил. Даже телефонистки стали обижаться…
Наконец на мой звонок ответили вопросом:
– Ждете мальчика?
– Нет, девочку, – быстро ответил я.
– Ну, так поздравляем с исполнением желания: родилась девочка, семь с половиной фунтов».
Дочь Елена родилась 17 апреля 1959 года. Имя выбрала мать. «Ты мучилась – твое право выбрать имя нашей девочке», – сказал жене Гагарин, а та ответила, что уже называет дочку Леночкой. Сегодня Елена Юрьевна Гагарина является генеральным директором Государственного историко-культурного музея-заповедника «Московский Кремль». Алексею Ивановичу и Анне Тимофеевне вообще везло на внучек – три дочери у Валентина, две – у Юрия и одна – у Зои. А внук всего один – младший сын Зои, названый Юрием в честь дяди, который был гордостью семьи.
Выдающихся людей любят спрашивать: «В чем секрет вашего успеха?» Секрет Юрия Гагарина можно представить в виде следующей «формулы»: ЦЕЛЕУСТРЕМЛЕННОСТЬ + ДИСЦИПЛИНА + ЛЮБОВЬ К СПОРТУ. «Моему росту как летчика и воздушного бойца способствовали систематические занятия спортом, – писал он. – Зимой лыжи и коньки, а летом – легкая атлетика и баскетбол. Игра в баскетбол нравилась своей стремительностью, живостью и тем, что в ней всегда царил дух коллективного соревнования. Броски мяча в корзину с ходу и с прыжка вырабатывали меткость глаза, точность и согласованность движений всего тела. Есть и другие, не менее интересные и полезные игры, но я как старый энтузиаст баскетбола, пользуясь случаем, хочу сказать, что, на мой взгляд, это самая лучшая игра. Теннис – тоже отличная игра, требующая физической выносливости, как в футболе, хорошего глазомера, сообразительности и ума, как в шахматах. Но, к сожалению, везде, где мне приходилось учиться и служить, теннисных кортов не было. А жаль! Для военного летчика теннис очень полезен, а то, что хорошо для летчиков, хорошо и для всех. Это, пожалуй, единственная спортивная игра, которой можно заниматься с детства до преклонного возраста». Кстати, спортзал в гарнизоне появился после приезда нашего героя и при его активном участии. На аэродроме оставались просторные склады, построенные в свое время финнами (эти места перешли к Советскому Союзу по соглашению о перемирии от 19 сентября 1944 года, завершившему советско-финскую войну 1941–1944 годов). Склады можно было разобрать и собрать на новом месте. Один из складов, собранный около гарнизонного стадиона, и стал спортзалом. Теперь стало возможно играть в баскетбол и в волейбол. Сослуживцы вспоминали, что Юрий Гагарин был самым заядлым спортсменом.
Также летчики увлекались рыбалкой. Гарнизон находился вблизи слияния двух рек, богатых форелью, семгой и другой рыбой. С одной стороны посмотришь – вроде бы дикая глушь, край света, а с другой – и в таких местах можно жить интересной, насыщенной жизнью, все зависит от человека и его настроя.
