Юрий понимал, что на смену самолету придет ракета, а на смену небу – космос. В определенном смысле его вдохновила на дальнейшие действия книга известного советского писателя Ивана Ефремова «Туманность Андромеды». В наши дни Ефремов не относится к числу популярных авторов, но в свое время он был известен очень широко, в первую очередь как писатель-фантаст, творчество которого отличалось новаторством и тонким лиризмом, а также как выдающийся ученый, палеонтолог и мыслитель. Создание «Туманности Андромеды» было продиктовано желанием дать свою концепцию будущего, стремлением противопоставить мысль о дружеском контакте между различными космическими цивилизациями буржуазной фантастике, проникнутой мотивами гибели человечества в результате опустошительной борьбы миров. События, отраженные в «Туманности Андромеды», происходит в XXX веке, когда в рамках Великого Кольца, всепланетной коммунистической цивилизации, человечество вступает в эпоху научно-технического и культурного расцвета. И все бы хорошо, но проблемы присутствуют. Экипажи звездолетов переживают опасные приключения, гибнут участники научных экспериментов, любовные противоречия тоже имеют место, но в целом роман получился оптимистичным, вдохновляющим, зовущим к подвигам. Собственно, таким было все творчество Ивана Ефремова. Читателям, которым хочется лучше узнать советскую эпоху и психологию советских людей, можно порекомендовать прочесть «Туманности Андромеды» и еще один роман Ефремова под названием «Лезвие бритвы», написанный уже после полета Гагарина в космос.
Но фантастика фантастикой, а еще 10 декабря 1957 года в газете «Правда», главной газете страны, была опубликована программная статья «Исследование космического пространства» главного конструктора ракетно-космической техники Сергея Павловича Королева (из соображений секретности ему пришлось взять псевдоним «профессор К. Сергеев»). «Прошло более двух месяцев со дня запуска – 4 октября 1957 г. – первого в мире советского искусственного спутника Земли и более месяца с момента, когда – 3 ноября – покинул нашу планету второй советский спутник – летающая космическая лаборатория, – говорилось в статье. – Две светлые звезды мира, запущенные могучей рукой советского народа, совершают свой стремительный полет вокруг земного шара, непреложно свидетельствуя о величайших достижениях социалистического строя, советской науки, техники и культуры… Огромный интерес представляет впервые осуществленное на втором спутнике изучение биологических явлений при полете живого организма [собаки Лайки] в космическом пространстве… Особое место в исследованиях, несомненно, занимают вопросы о возможности осуществления полета человека в космическом пространстве. Здесь важным является, безусловно, надежное и всестороннее изучение жизненных условий и необходимых для этого мероприятий, подтвержденных большим, серьезным экспериментальным материалом, полученным на подопытных животных. Исследования целесообразно было бы проводить при длительном пребывании подопытных животных на больших высотах и желательно с их последующим спуском на Землю для всесторонних исследований… Наступит и то время, когда космический корабль с людьми покинет Землю и направится в путешествие на далекие планеты, в далекие миры. Сегодня многое из сказанного кажется еще лишь увлекательной фантазией, но на самом деле это не совсем так. Надежный мост с Земли в космос уже перекинут запуском советских искусственных спутников, и дорога к звездам открыта!.. Сбылись вещие слова выдающегося советского ученого Константина Эдуардовича Циолковского, который, раскрывая перспективы развития авиации и ракетной техники, говорил: “В одном я твердо уверен – первенство будет принадлежать Советскому Союзу”. Запуск советских искусственных спутников проложил дорогу к межпланетным полетам, и, по-видимому, нашим современникам суждено быть свидетелями того, как освобожденный и сознательный труд людей нового, социалистического общества сделает реальностью самые дерзновенные мечты человечества».
К сожалению, не все дерзновенные мечты сбылись, но сделано было многое. «Я понял, что в нашей стране ведутся серьезные работы по подготовке полета человека в космос и то, что у меня еще есть время, чтобы все обдумать и окончательно решиться подать рапорт с просьбой зачислить меня кандидатом в космонавты, – пишет в воспоминаниях Гагарин. – Что я подам этот рапорт, сомнений уже не было. Я не боялся начинать свою жизнь сначала».
