Прошло пять месяцев. Армия Йолура редела, каждый месяц уходили очередные воины. Удержать их не было прав: военных действий нет, а они считаются добровольцами джихада. Не помогло даже повышение жалования, поскольку цены в Кунатале немедленно поднялись. А тут отряд со стороны императора разграбил три селения (неизвестно, регулярные войска были или банда бедуинов и разбойников; поймать никого не удалось). По обычаям такое деяние требовало удовлетворения битвой или отступным и судом над наглецами. Диритич с радостью двинулся предъявлять претензии, но навстречу ему вышел отряд, ядро которого составляли агашцы и старкские офицеры, а командовал им сам Тлирангогашт, который как раз прибыл к Эш-Шаркуну заключать торговый договор и укреплять союз.
Численное превосходство было у Диритича, но небольшое. Он сначала хотел охватить врага с флангов, но тут центр вражеского строя заколебался и начал отступать. Диритич бросил резервы в центр, чтобы прорвать оборону, заколебались было и фланги, но старкские офицеры быстро восстановили порядок. Когда оказалось, что его войска втянулись в полуокружение, а строй неприятеля всё ещё не разорвался, Диритич заподозрил неладное. И вдруг по команде Тлирангогашта центр (агашцы, немного выучившиеся тактике и намного более дисциплинированные, чем воины Канрая и бедуины) двинулся в контратаку, Заодно ударили и фланги. Четверть отряда Диритича осталась на поле боя или попала в плен, а остальные обратились в бегство. Никто их не преследовал.
Император вновь отпустил пленных без выкупа, накормив и напоив их и велев обработать раны. Йолур хотел выгнать опозоренных, но в первый раз после обращения Диритич возразил, хоть и наедине, но жёстко:
— Пророк, они дрались храбро. Но противник оказался сильнее и лучше обучен. В его войске сражались легендарные старки и известные своим воинским искусством агашцы, с которыми этот слепой заключил союз. Думаю, что и вся наша армия потерпела бы поражение от войска Императора, если, не дай Всевышний, генеральное сражение случится. Эти люди приобрели ценный опыт битвы с грозным врагом. Да и командовал войском неприятеля знаменитый то ли царевич, то ли демон: Тлирангогашт.
Поражение ещё усилило настроения против Йолура, а Диритич стал подумывать об уходе в Киску.
Всё чаще Йолур молился в главном храме, и всё реже получал хоть бы намёки на знаки поощрения либо предупреждения, которые так помогали ему раньше. И как-то раз после молитвы ноги сами понесли его на потайные этажи, к древним книгам. Он несколько успокоился, читая деяния пророков и находя в них моменты, которых раньше не видел, и хотел уже попросить у Бога сил обработать всё новое знание и извлечь уроки для себя, но вдруг его пронзила мысль, что он не знает принципов работы древних книг. А ведь за незнанием может крыться Дьявол, который нагло обманывает правоверных, подсовывая им либо ложь, либо, ещё хуже, правду, поданную так, что она сбивает с толку.
Два дня Йолур был занят государственными делами и обрядами, а на третий он вновь спустился в потайные этажи. Он попросил главного в библиотеке брата Уш-Шаммама объяснить, как устроены древние книги.
Уш-Шаммам начал говорить про духов электричества и света, которые бегают по кристаллам, но Йолур потребовал полных и серьёзных наставлений.
— Тогда нам придётся начать с логики, — почтительно произнёс главный библиотекарь. — И займёт всё не менее двух месяцев.
— Надеюсь, что Всевышний даст мне силы понять необходимое быстрее. Но я готов даже полгода выслушивать твои наставления, а потом торжественно признать тебя своим учителем, — скромно ответил Йолур. — Я был лучшим по логике в Великом медресе Южного Материка. Поэтому прошу просто напоминать.
Однако сразу же начались полные непонятки. Вместо истины и лжи Шаммам говорил о построениях, когда же Йолур спросил, какие значения у высказываний, тот ответил, что значений нет вообще. Есть реализации. Когда же через неделю выяснилось, что может опровергаться и закон исключённого третьего, и даже закон тождества, Йолур вскипел:
— Насчёт закона исключённого третьего я ещё понял бы, если бы ты соизволил описать значения формул. Если их много, то действительно не любое высказывание истинно или ложно, даже с точки зрения Высшего Разума. Хотя нам и говорят: "Да будет слово твоё да-да или нет-нет, а всё остальное от Лукавого", но люди слабы и разумом, и духом, и не всегда могут следовать благим наставлениям. Посмотрев, какие алгебры ты описываешь, и что они совсем не сводятся к числам, я осознал, почему ты вначале говорил, что значений нет. Но теперь я уже многое узнал и понял. Так что отвечай прямо, какие же здесь значения?
— Значения могут быть, если логика описывает уже существующее. А здесь работает логика сотворения нового.
— Повтори ещё раз.
— Логика, в которой работают древние книги, не описывает мир, а создаёт мир для решения проблемы.
Полностью шокированный Йолур повернулся и вышел. Неделю он думал и молился. А затем вышел к народу и произнёс фетву.
