- Этого я как раз и не знаю. - засопел Черномор. - Ты что же там себе думаешь? Думаешь, если тебе, благодаря мне, никто и никаких препятствий и вреда не причиняет, то и мне, тоже самое?!
- Ваше сиятельство, я же объяснил: какие девки были в наличии, тех и предоставил...
- Да я не об этом! Дурак, что ли?! Тьфу ты!
- А что же тогда?
- Не твоего ума дело, что! Царь Салтан жену свою, Царицу, вместе с сыном разыскивает, вот и направил к тебе посольство. А Матрёна та, самым главным послом ехать напросилась. А вот зачем ей это надо, пока неведомо. Так что встречай, в сенях не томи, почёт, уважение оказывай и узнавай, зачем это Матрёне вдруг понадобилось в послы вырядиться? Наверняка у неё свои какие-то разумения и планы насчёт посольства имеются, сам знаешь, кто за ней стоит. А как узнаешь, лупи её этими причинами по башке, к стенке припирай, но чтобы она как миленькая перебралась к тебе вместе со своим лупанарием. Понял?!
- Понял, ваше сиятельство! Как не понять. Сделаю, не изволь переживать.
- Знаю, что сделаешь. Куда ж тебе деваться?! - фингал вместе с физиономией растянулся в улыбке, затем вся эта композиция, вместе с бородой, поблекла и растворилась в неизвестном направлении.
Перед Иваном лежала тарелочка, та самая, а на ней яблочко, вот и всё. Да, те три свечи, которые внезапно так потухли, опять загорелись, а четвертая перестала подмигивать.
***
- Никита! - хоть и негромко, зато очень властно сказал Иван. - Поди сюда! Где ты там?!
Вот знаете, никогда и не за какие деньжищи не захотел бы себе такой работы, как у Никиты, или же у того Самолюба. Даже как у Фролки, и то не захотел бы!
- Здесь я, князь-государь! - Никита появился в помещении с такой скоростью, как будто всё это время только и делал, что стоял по ту сторону двери и за ручку держался.
- Позови Тимофея! - не оборачиваясь, сказал Иван Премудрый.
- Бегу, князь-государь. Уже бегу... - пролепетало за спиной у Ивана.
Через какое-то время появился Тимофей. Тот, в отличии от Никиты, никуда не торопился, вернее, к Ивану Премудрому не торопился, что всем своим видом и демонстрировал.
- Будь здрав, князь. - каким-то полуленивым тоном поздоровался Тимофей.
- Заходи, присаживайся. - а вот к Тимофею Иван развернулся лицом, вот так-то. - Дело для тебя есть, очень важное.
- Понятно, что важное. - присаживаясь на лавку у стены ответил Тимофей. - У тебя, князь, других дел ко мне не бывает.
- А тебе другие без надобности. - то ли затевая перепалку, на премудром языке университория, то ли давая понять, нечего словами впустую играться, не поймёшь, ответил Иван.
- Тоже верно, князь. - согласился Тимофей, а может понял: хорош пустобрёхством заниматься, не для этого позвали. - Слушаю, какое такое дело предстоит сделать?
- Плывёт к нам посольство от царя Салтана. Слыхал о таком?
- Слыхал конечно. Ну и что такого, пусть плывёт. Раз плывёт, значит слава о тебе в других царствах-государствах до того увеличилась, что сам царь Салтан, из местных, первым решил посольство к тебе направить. - и вот пойми этого Тимофея: радостный и довольный он от такого известия, или же наоборот, как совсем недавно Иван, самой слабой человеческой слабостью наслаждается?
- Ладно тебе. Чтобы хвалебные сказки мне рассказывать, Никита имеется. Твоё дело - дело делать...
- Согласен, князь. Это я так, к слову пришлось.
- Так вот, самым главным послом в том посольстве - баба, Матрёной зовут. Понимаешь?
- Да ну?!
- Вот тебе и да ну! Слушай свою задачу...
- Слушаю, князь. - от полуленивого и полувредного состояния Тимофея и следа не осталось.
- Как ты это будешь делать, тебе лучше знать, но чтобы к моменту приплытия того посольства, встречал ты его лично. Чтобы был одет во все лучшее, и чтобы бояре знатные с тобой рядом находились, для важности. Подбери человек пять, посолиднее, и, - Иван на секунду задумался. - найди мальца какого-нибудь, посимпатичнее, пусть на блюде хлеб-соль держит, понятно?
- Князь, так вроде бы для девиц это занятие, с хлебом-солью-то. - попытался возразить Тимофей.
- Главный посол - баба, али не слышал?! Черт её знает, что у неё там на уме!
- Понял, князь, понял. - видать Тимофей действительно понял, потому как улыбнулся очень даже глумливо. - Сделаю.
- Тогда иди, делай...
Глава II
В любом царстве-государстве имеется несознательная часть населения, которая в силу своей несознательности, а проще говоря глупости, уверена, что нет на свете ничего прекраснее, чем плыть по морю, да ещё под парусом. Это они потому так думают, что повезло им - ни разу они по морю не плавали. Сомнительное это счастье: берегов не видно, одна вода кругом. Ветер дует, верёвки, что парус держат, трещат все, того и гляди, улетят вместе с парусом, и корабль из стороны в сторону качает. Уж если ты, мил человек рождён, чтобы по земле ходить, нечего тебе в том море делать, нету там для тебя удовольствия, ну разве что нужда заставила. Тогда да, тогда никуда не денешься. Тогда приходится все это безобразие терпеть: охать и ахать, не обращать внимания на зелёный цвет лица, ну и, там ещё куча всяких неприятных вещей имеется.
