А торопиться стоило, потому что Черномор с Василисой в руках, не делая остановок, стремительно удалялся от Тридевятого царства.
Судя по траектории, летел он вовсе и не на Луну. Но всё равно куда-то далеко. Поэтому настроимся на долгое путешествие.
Всю дорогу Черномор был мрачен, а Василиса лучилась счастьем. И даже негромко бормотала себе под нос песенку:
Но настроение у Василисы сразу испортилось, когда под ними показался одинокий скалистый остров посреди моря-океана, а на острове – заброшенный замок. Колдун начал снижаться, и вскоре они влетели в разбитое окно. В замке была полная разруха. В мрачном зале стояло одно-единственное кресло.
Черномор же, напротив, был весьма бодр и ничему не удивлялся. Взмахом руки он зажёг светильники вдоль стен. Легонько выдохнул и сдул пыль с предметов. И снял паутину с большой тёмной картины. На ней были изображены девушки. Множество-множество самых разных красавиц. Все те, кого он украл однажды... Под картиной стояла ваза, тут же валялась засохшая роза. Карлик поднял цветок и поставил в вазу. Словно напитавшись таинственной силой, роза взбодрилась, лепестки её налились соком, бутон выпрямился, а из стебля вылезли длинные острые шипы. Вот теперь всё было правильно.
Черномор подлетел к своему портрету на стене. Здесь притулилась тумба с выдвижными ящичками, а сверху пристроился чайник.
– Где это мы? – заговорила наконец Василиса.
– Я дома! – пророкотал чародей и, глянув на царевну, добавил: – А ты в плену!
Он отпил воды из чайника прямо через носик и мрачно расхохотался.
– Какой-то некрасивый плен получается! – пробормотала царевна, оглядываясь. Всё вокруг мрачное, пыльное... старое, в конце концов! – А где же прекрасные сады с беседками, хрустальные водопады, музыка, изысканные блюда? – перечислила она.
Черномор тоже посмотрел по сторонам. С чего она взяла, что тут всё это должно быть?
– Нету, – хихикнул он.
– Ну как же? – растерялась Василиса. – Пушкин же писал!
– Какой Пушкин?! – разозлился колдун. – Глупая девчонка! Ты что, совсем ничего не понимаешь?
Он подлетел и навис над пленницей. Василиса вся сжалась.
– Да что с вами? – пролепетала она. – Был такой милый старичок и вдруг...
– Какой я тебе старичок? – заорал Черномор. – Я чародей! И я могу... Я могу всё!
Он вспорхнул на свой трон, подпрыгнул на пыльной подушке, расставил руки. Из его пальцев стали бить молнии. На стене прямо над троном висело каменное изваяние в виде головы неведомого зверя. Молнии заставили весь замок задрожать, и тяжёлая скульптура рухнула вниз, чуть не придавив карлика. Тот с трудом увернулся, а Василиса не удержалась и прыснула в кулачок. Но колдун был непреклонен.
– Ты должна бояться и молчать! – закончил он свою пламенную речь. – Ты – моя пленница! Навсегда!
Навсегда, не навсегда – это не Черномору решать. Есть у нас герой, от которого тоже кое-что зависит.
Иван собрался лететь на Луну. А в Тридевятом царстве был только один способ туда попасть – метод барона Мюнхгаузена. То есть из пушки, верхом на ядре.
И вот уже вокруг пушки – той самой, что Иван починил не так давно, – собралась вся наша компания, а с ними и тридцать три богатыря. Нужно было пристреляться, понять, сколько заряда нужно.
За первым выстрелом сам Царь следил в подзорную трубу. Ядро поначалу направлялось чётко к Луне, но потом всё же свернуло обратно. Не долетело.
– Эх, плохо пошло! – Царь покачал головой. – Двойной заряд давайте!
Дядька морской, что над богатырями старшиной был, кивнул и отдал приказ:
– Двойной давай!
Богатыри забегали – один порох кладёт, другой ядро, третий утрамбовывает всё это в дуле пушки, четвёртый поджигает трут. Ну, остальные в группе поддержки.
– Пли! – скомандовал старшина.
