Шарахнул выстрел. На этот раз понаблюдать за результатом Царь не смог, потому что ударной волной его повалило на землю. Надо было подальше от пушки устроиться... С Царя даже корона свалилась и укатилась к ногам Кота. Учёный в этот момент стоял у грифельной доски и мелом выводил формулы. Когда стало ясно, что двукратный заряд не помог, он исправил несколько цифр.
– Кот, а ты уверен, что получится? – засомневался Иван.
Учёный спокойно покопался в сундучке рядом с доской и вытащил книгу.
– Вот! Достоверно известный науке случай.
На обложке красовался барон Мюнхгаузен собственной персоной – верхом на ядре он летел к Луне.
Иван почесал в затылке. Что-то он такое слышал. То ли не верил никто барону, то ли всё на самом деле было, но верить не хотели...
– Методика отработана, – авторитетно заявил Кот. – Всё будет хорошо!
К доске приблизился Волк.
– А я вот читал, – произнёс он, задумчиво стирая циферку меловой формулы, – что будто бывают такие ракеты многоступенчатые...
Кот возмущённо оттолкнул его от доски.
– Я учёный, а не шарлатан! Читатель... – презрительно бросил Кот в адpec Серого и принялся восстанавливать свои вычисления. – И Земля у них круглая, и человек от обезьяны произошёл... Начитаются жёлтой прессы, понимаешь, а потом ракеты им подавай! – И, повернувшись к старшине, он скомандовал: – Заряжай тройной! Тройного хватит.
Богатыри принялись выполнять команду. Иван нацепил на голову пожарную каску. Всё равно у него другого варианта не было. Василису надо было спасать.
Царь вернул на лысину корону, подбежал к зятю и порывисто обнял его.
– Ну, давай, Ваня! – Он по-отечески похлопал героя по плечу. – Как говорится, в добрый путь и во славу отечества! Дай там шороху!
Они троекратно поцеловались. Один из богатырей подставил к колесу пушки лесенку, чтобы Ивану было удобней подниматься.
– Готовься! – рявкнул богатырский старшина.
Иван поудобней устроился у самого жерла. Теперь ему надо было не пропустить вылет ядра и половчее заскочить на него.
Все замерли в ожидании. Волк заскулил. Ох, не хотелось ему отпускать Ивана одного. Ох-охоюшки...
– Стойте! – заорал Волк и побежал к пушке. – Четверной заряд давай!
У Кота от такого заявления даже челюсть отвисла.
– Серый, ты куда? – изумился Иван.
– Я с тобой полечу. – Волк взобрался по лестнице.
– Зачем это? – Иван неловко заёрзал на своём месте.
– Как я тебя одного брошу? – со слезами в голосе запричитал Волк. – А вдруг ты насморк подхватишь или лоб расшибёшь?! Меня же совесть замучает!
Он забрался другу на спину.
Сцена была трогательная. Даже Царь прослезился. Старшина приказал богатырям ещё увеличить заряд.
Вот уже и фитиль подожгли. Царь, Кот и все богатыри зажали уши.
Грянул выстрел. Снаряд вылетел из ствола, а Иван с Волком на закорках запрыгнул сверху. Ядро летело прямо к Луне!
Путешествие началось.
Дорога предстояла долгая. До Луны столько вёрст, что и не сосчитать. Хорошо, что не пешком пошли. Обычный человек лет сорок бы шёл!
В поездах время обычно коротают за поеданием курицы и варёных яиц, за разгадыванием кроссвордов да за разговорами, в конце концов. На ядре всего этого не было. Зато была цель. Иван летел к Луне и видел перед собой лицо любимой. Она звала. Она ждала. Ей нужна была его помощь.
Черномор унёс Василису в свой замок, Иван полетел любимую освобождать и Волка захватил. В Тридевятом царстве установилось временное затишье. Этим и воспользовалась Наина, сбросившая с себя облик летучей мыши. Когда из покоев царевны все ушли, девушка выбралась из-под вороха одежды и огляделась.
Неужели она попала в рай? Вокруг были платья, платья, платья, изящные шляпки, лаковые туфельки, ажурные перчатки.
Наина засмеялась. Ах, как давно в её заколдованной жизни всего этого не было!
Она взяла одно платье, другое, прикинула на себя. Всё лучше, чем её скучный наряд.
Между голубыми и зелёными нарядами она заметила нечто воздушное, розовое, конфетное – иными словами, очень миленькое. Панталончики с за-вязками, свободная туника. И везде рюши, бантики... И зонтик кружевной прилагается! О! Это было великолепно.
– Надо же, что сейчас носят! – томно произнесла Наина. – Как интересно...
Мы не будем ей говорить, что из всего богатства Василисиных нарядов Наина выбрала ночную пижаму. Пусть порадуется.
Царь тоже сейчас радовался – мылся в большой дубовой бочке. Он от души тёр себя мочалкой, хлестал веником и блаженно крякал.
Рядом с ним в подобострастном поклоне стоял слуга.
– М-м-м-м... – счастливо мурлыкал Царь. Слуге он приказал: – Кипятку подлей. Да смотри, не ошпарь меня!
Слуга покорно плеснул в бочку целую кадку горячей воды, за что и получил веником по голове. Царь взвыл от боли:
– А-а-а! Бегом, холодной добавь! Башка садовая!
Слуга схватил два пустых ведра и рванул на выход. Царь потряс кулаком и проследил в окно, как непутёвый придворный бежит по улице, и вдруг заметил милую девушку в розовом. Это была Наина. Обрядившись в пижаму и раскрыв зонтик, она старательно изображала из себя светскую барышню.
Царь заволновался и даже привстал из бочки.
