– Царь-батюшка... э-э-э... папа... наряд ещё не выбрала!
– Не выбрала ещё... – недовольно пробормотал тот. – А скоро выберешь?
– Нет! – уже смелее ответила Дуня и захихикала в кулак: – И... и волосы не уложила.
– Хм, волосы, – озадаченно повторил Царь и выпрямился. – Волосы, оно, конечно... А может, косынку повяжешь? – с надеждой предложил он.
Дуня окончательно вошла в роль своенравной царевны и топнула ногой:
– Это ты так шутишь, что ли?!
– Понял, понял... Ждём! – вздохнул Царь и поплёлся обратно.
В самом разгаре были послеобеденные танцы, и только Кайзер по-хозяйски изучал стены и неодобрительно хмыкал.
– А ремонт давно делали? – уточнил он у Царя. – Вон, я смотрю, у вас там обои уже отклеились...
Как раз в это время к государю подошёл Кот Учёный и что-то зашептал ему на ухо. Кайзер выжидательно сверлил правителя взглядом.
– Что? – рассеянно отозвался Царь.
– Ремонт, говорю! – повторил гость.
– Какой ремонт?
Кайзер с подозрением уставился на Царя, слишком глубоко ушедшего в свои мысли.
– Нет, ну, бывает, что средств недостаточно, – с насмешкой заметил гость. – Тогда и сэкономить не грех.
– Да есть, есть средства, – с досадой отозвался государь. – Хватает! И урожай в этом году хороший. И родители помогают, слава богу.
– А, ну это хорошо, – обрадовался Кайзер. – А то иные кредитов наберут, а потом не знают, как выкручиваться. Да, сынок?
Стоявший тут же Порфирий уныло кивнул.
– Да! А где же Василиса? – спохватился Кайзер. – Уж сколько... часов двенадцать ожидаем её?
– Вот, Кот доложил только, – упавшим голосом сказал Царь. – Волосы сушит уже. Феном.
Огромный корабль еле-еле умещался в русле реки. Волк озабоченно глядел за борт, опасаясь, что они сядут на мель, а Иван всматривался в даль.
– Где же она? – бормотал он.
Волк был озабочен другим вопросом:
– Да, одна палуба лишняя...
– Зря всё это... – уныло проговорил царевич.
– Я говорю, двухпалубный надо было, – толковал о своём Серый. – Боюсь, в устье не пройдём...
– Не придёт она! – с тоской отозвался Иван.
Вдруг Волк схватил друга за руку и указал на тоненькую фигурку, что торопливо шагала по берегу, таща за собой огромный чемодан:
– Вон она!
Иван сразу воспрянул духом. Василиса всё-таки пришла, приняла его приглашение! Значит, всё идёт по плану, и скоро они снова будут вместе!
Едва девушка ступила на борт, корабль отправился в плавание. Несмотря на опасения Волка, судно благополучно покинуло устье реки и спустя некоторое время вышло в открытое море.
Иван решил до поры до времени не показываться царевне на глаза и только к вечеру приблизился к ней, предварительно нарядившись в форму официанта – надеялся, что так она его не узнает.
Стоял чудесный тёплый вечер. Василиса сидела с коктейлем на открытой палубе и любовалась закатом. Играл оркестр, со сцены пел приглашённый артист, кружились танцующие пары. Все были довольны и счастливы, поэтому Иван рассчитывал, что и супруга его настроена благодушно.
– Мадемуазель, ваш э-э... крок-месье... хм... и далее любой каприз... – Он с поклоном подал заказанное блюдо.
– Спасибо. Скажите, а что это за берег? – Василиса указала рукой на видневшуюся вдалеке полоску суши.
– Так это Греция! – сообщил переодетый Иван. – Скоро будем там.
– Как здорово! – обрадовалась царевна.
– Желаете ещё что-нибудь заказать? – с улыбкой осведомился мнимый официант.
Девушка задумалась.
– Я читала недавно об одном очень интересном блюде. Называется «нисуаз». Можно?
– Конечно! Прекрасный выбор! – горячо заверил её парень. – Ваш заказ в очереди первый. Время ожидания – буквально считанные минуты!
И он бегом бросился на кухню, столкнувшись в коридоре с Волком.
– Серый! Нисуаз какая-то! Срочно! – выпалил он.
Они влетели на кухню, и Волк громко хлопнул в ладоши. Повара, расступившись, освободили ему место. Волк на ходу натянул поварской колпак и накинул фартук. Пролистав книгу рецептов, он ткнул пальцем в картинку, дал команду поварам, и те бросились подавать ему необходимые продукты. Нож так и мелькал в лапах, ловко нарезая зелень, яйца, спелые помидоры и другие ингредиенты. Наконец Волк украсил тарелку и подал Ивану готовое блюдо. Прям как в книжке!
Иван сразу убежал. Волк неторопливо снял колпак с фартуком, но не успел и шагу сделать, как на кухню снова заглянул Иван – всё ещё с салатом в руках. Лицо у парня было взволнованное.
– Серый... ну-ка, пойдём!
Он увлёк Волка вниз, в котельный отсек трюма.
– Я звук странный услышал, – объяснял он по дороге. – Спустился, и вот что...
Они заглянули в котельную. Кочегары неустанно забрасывали уголь в котлы, работа спорилась... И только двое матросов пилили двуручной пилой вертикальные стойки. Часть уже была перепилена.
– А, это! – Волк сразу успокоился. – Так это следующая часть плана. Я не успел тебе рассказать. – Он наткнулся на озадаченный взгляд Ивана и усмехнулся: – А ты что, думал, она будет с тобой в качестве официанта знакомиться?
– Ну... А как тогда? – удивился тот.
