– Что вы меня путаете? – замахал он руками. – У неё была одна бабушка!
– Нет, так не бывает, – протянул Иван. – У каждого человека – минимум две бабушки. А в сказках их бывает до семи, как гномов.
– Или до двенадцати, как месяцев, – вставил Волк.
А Иван уже болтал без умолку:
– Но до двенадцати нужно обязательно вернуться с бала, иначе карета превратится в тыкву.
– Это если один балл, – подхватил его мысль Волк. – А если их семь или восемь – баллов? Это уже землетрясение по шкале Рихтера.
Есть такая специальная система, по которой меряют силу подземных толчков. Уж откуда Волку это было известно, непонятно.
Кощей заскрежетал зубами.
– Всё, хватит! Здесь истории рассказываю я! – Он замер, вспоминая, на каком месте остановился. – Так вот, волк...
– Простите, – подал голос Волк, – очень близкая мне тема – серый или белый?
– Кто? – не понял Кощей.
– Волк. Там же, помните? – И Волк пропел: – «Один серый, другой белый, два весёлых волка». Ну, жили у бабуси. – Он виновато потупился. – А, это гуси... Простите ради бога!
– Какие гуси?! – завопил Кощей. У него уже дёргались оба глаза.
– Которые спасли Рим, – беспечно сообщил Волк.
Иван кивнул:
– А если прочесть задом наперёд, то Мир.
– А знаете, как будет задом наперёд Кощей Бессмертный? – нашёлся Волк. – Йещок Йынтремссеб.
– Чего вы обзываетесь? – обиделся Кощей.
– А знаете, как будет Баба Яга задом наперёд? – не сдавался Иван.
– Не знаю! – проныл Кощей.
– Агя Абаб, – ответил Иван.
– А где то – не знаю что? – спросил Волк, не давая Кощею опомниться.
– У Змея Горыныча! – машинально ответил Кощей, даже не заметив, что выдал тайну. – Перестаньте!
– А Змей Горыныч задом наперёд? – спросил Иван, чтобы совсем запутать злодея.
Кощей схватился за голову и взмолился:
– Прекратите!
– Чынырог Йемз, – ответил на последний вопрос Волк. – Но это – ладно! А вот как будет задом наперёд Али Баба и сорок разбойников?
– Если перечислять всех? – вставил Иван.
Кощей забегал по потолку.
– Помогите! – воззвал он к пустым стенам.
– Не «помогите», а «етигомоп»! – поправил его Волк, тем самым окончательно добивая противника.
– Караул! – голосил Кощей.
– Луарак! – отреагировал Иван.
Кощей схватил со столика пистолет, приставил его к виску и выстрелил. Повисла тишина. Затем Кощей с досадой опустил оружие. Бессмертному пуля ничего сделать не могла.
– Всё, уходите! – обиженно произнёс он. – И не приходите сюда больше!
Ремни, сковавшие наших героев, исчезли. Друзья выбрались из неудобных кресел, потом выбежали из библиотеки и поскорее подались подальше из дворца.
Ура! Они были свободны! А главное, они теперь знали, куда надо идти. К Змею Горынычу.
На дорожке Ивана и Волка поджидал клубочек. Увидев друзей, он сразу превратился в сани.
– Ну что? К Горынычу? – уточнил Иван.
Не хотелось, конечно, Волку к этому чуду-юду отправляться, но делать было нечего.
– Давай, вези нас к Змею! – приказал он саням.
Они с Иваном запрыгнули в самоходные сани и покрепче взялись за поручень. Сейчас сани как рванут, как помчат, как поскачут!.. Но вдруг сани снова превратились в клубочек, а наши герои шлёпнулись на заледеневшую землю.
– Ты чего? – изумился Волк.
– Отпустите меня! – тихонько попросил клубочек. – Я вам покажу, куда идти. Только можно я с вами не пойду? Очень страшно. И потом, у меня тут рядом семья. На прядильной фабрике. Детки – шерстяные варежки. Я их уже, знаете, сколько не видел? Всё дорогу показываю...
Иван замотал головой. Ерунда какая-то. Какие варежки? Какие фабрики? Это же волшебный клубок! Но раз семья...
– Ладно, иди, – разрешил он.
– Спасибо! – пискнул клубочек и покатился прочь.
– Э, стой! А к Горынычу-то как? – закричал ему вслед Волк.
Клубочек не отозвался. И правильно сделал. Потому что Горыныч стоял за спинами друзей!
Эх, не зря говорят: помяни лихо, оно и появится. Страшный трёхголовый зверь сграбастал когтистыми лапами наших героев и взвился в небо.
Пока Иван с Волком из одного приключения попадали в другое и отважно спасались от опасностей, Василиса места себе не находила. Она бегала по своей комнате из угла в угол и заламывала руки.
– Зачем он пошёл в это страшное царство?! Один! Всё, он погиб, погиб! – стенала она.
Понятно, что бегала она не в одиночестве. Кто ж будет глаза закатывать, кто ж слушать всё это будет? С Василисой в комнате был верный её помощник, Кот Учёный. Сказочник равнодушно смотрел на её терзания. Ох уж эти девушки. Им лишь бы страдать.
– Ну, погоди, почему сразу погиб-то? – протянул Кот. – И потом, он совсем не один, а...
– Ты вообще молчи! Предатель! – накинулась на него Василиса. – Убийца! Зачем ты его туда послал?
– Я же не знал, что всё так серьезно!
– Если с ним что-то случится, я не переживу! – ахнула Василиса.
– Не переживай, – разрешил Кот. Правда, потом сам понял, что ляпнул, и исправился: – В смысле, переживай... В смысле, нормально всё будет, не волнуйся!
Василиса снова накинулась на Кота:
– Вот где он сейчас? Что с ним?
– Сейчас узнаем.
Кот достал волшебное зеркальце, потёр его о свою шёрстку и пообещал:
