Горыныч топнул ногой, и дверь в пещеру захлопнулась, чуть не придавив Серого Волка. Тот, скуля, отпрянул. А ведь свобода была так близко!
– А ну, иди сюда, – прорычал Змей. Он поймал Ивана за шиворот и поставил перед собой. – Всё понял?
Иван кивнул.
– То-то, – погрозил пальцем Горыныч. – А теперь смотри... Иди, отпускаю. – Он подтолкнул Ивана к выходу. – Благодари.
Иван снова прижал руку к груди и поклонился.
– Спасибо тебе, Горыныч. Век тебя добрым словом буду поминать.
Он сделал несколько шагов к выходу. А Горыныч потёр лапы. Средняя голова протянула:
– Эх, хорошо! Ну дай, я ещё потренируюсь.
Змей схватил Ивана и опять поставил перед собой.
– Поймал! А теперь отпускаю.
Иван встряхнулся, устраивая полушубок на плечах, поклонился.
– Спасибо тебе, Горыныч! Не забуду твоей доброты!
И снова пошёл. Волк поджидал его у выхода.
– И чего, всё, что ли? – мрачно спросил Горыныч. Все три головы как-то пригорюнились. – Вот ты уйдёшь, а мне захочется, чтобы меня ещё кто-нибудь поблагодарил. И что мне делать?
– Сделай ещё какое-нибудь хорошее дело, – предложил Иван.
– А я никаких других не умею, – покачал головами Горыныч.
Вот ведь задача-то! Иван посмотрел на Волка и хитро улыбнулся.
– А ты подари кому-нибудь что-нибудь на память, – придумал он. – Что-нибудь хорошее, ценное, что тебе самому нужно, но для хорошего человека не жалко.
Горыныч почесал среднюю голову.
– Подожди минуточку, – пробормотал он и отошёл к стене.
Нажал Змей на выступающий камень, и открылась в пещере потайная комната. Из неё высыпалась целая груда вещей. Горыныч поднял маленький игрушечный самосвал. Повертел в лапах. Отложил.
– А если ему кочергу подарить? – сообразила правая голова. – Нужная вещь!
– Ну да, конечно! – огрызнулась левая. – А чем мы будем в зубах ковырять?
– Да, это я не подумал...
Средняя голова оживилась:
– А давайте так. Жизнь, которую мы у него могли отобрать, но не отобрали... значит – подарили.
– Нет, ну это демагогия, – перебила её правая голова
– А может, вот эту штуку... – заговорила левая голова. – Ну, которая...
– Которая? – тут же встряла правая.
– Которая никоторая!
Средняя голова нахмурилась:
– Не понял. Какая?
– Да никакая, – отмахнулась левая.
– А, эту! – ахнула правая. Она словно начала что-то понимать. – Эту можно. Если ты её имеешь в виду.
– Я её...
– Если ты ту имеешь в виду, которую я имею.
Волк слушал, слушал всё это и наконец замотал головой. Что-то он совсем запутался, кто что имеет и что им всё-таки подарят.
Но вскоре Горыныч разрешил его сомнения. Змей повернулся к Ивану и протянул шкатулочку. Средняя голова торжественно произнесла:
– Дарим мы тебе вот эту штуку. Что это есть такое, никто доподлинно не знает, но вещь наверняка нужная, иначе зачем бы мой отец передал это мне, а его отец передал это ему? А его отец – ему. А его – ему. А его – ему. А его – ему, а его – ему...
Иван повертел шкатулку в руках. Ни крышки, ни отверстия. Непонятная штука. Его осенило:
– Это ж и есть то – не знаю что!! – воскликнул Иван и со всей искренностью сказал: – Спасибо тебе, Горыныч. За доброту, за щедрость.
– Да? – обрадовалась средняя голова. – Ну, вот и хорошо.
Головы обменялись довольными взглядами. Горынычу нравилось это странное, неведомое доселе состояние. Вот вроде ничего такого не случилось, всего лишь спасибо ему сказали, а как приятно!
Благостное настроение нарушил громкий трезвон.
– Чего это у тебя? – нахмурился Горыныч и ткнул Ивана в грудь. Там за пазухой лежало зеркальце. Оно-то и звонило.
– Иван! Иван! – звал Кот.
– А вот. Зеркало волшебное. – Иван с готовностью показал полученный от Кота артефакт и пояснил: – С домом разговаривать.
Он повернул зеркальце к Горынычу. Из отражения на трёхголового Змея смотрел Кот. Змей тоже глянул на Кота и улыбнулся. Кот выпал из картинки – до того испугался.
– Ух ты! – обрадовался Горыныч и показал на отражение. – Ты кто?
Кот вроде вернулся на связь, но как увидел, что на него наставили огромный палец, так снова брякнулся в обморок.
– Смешной чудик, – хохотнул Горыныч и попросил Ивана: – А подари мне тоже – вот эту штучку. Я в ней чудика пугать буду.
Иван озадаченно поскрёб в затылке. Вроде бы как не его это вещь, чтобы дарить.
– Раньше я бы её у тебя, конечно, отобрал, – добавил Горыныч. – Но я же теперь добрый, поэтому прошу. Но предупреждаю! Если не отдашь, я у тебя её силой отберу. На мелкие кусочки разорву всего, в порошок сотру, испепелю. Во-о-от... – Что ещё придумать, он не знал. – Так что, подаришь?
Иван повернулся к Волку и шёпотом спросил:
– Что там было последнее?
Волк поджал хвост.
– Испепелит, – прошептал он и торопливо ответил Горынычу: – Он подарит!
Героям нашим удалось выбраться из логова трёхголового чудища. Змей Горыныч остался с зеркальцем развлекаться, а Иван отошёл на несколько шагов от пещеры и сразу своим подарком занялся. Начал трясти его и вертеть в руках.
– Давай, давай, – подгонял его нетерпеливый Волк. – Что ж ты копаешься! Открывай!
– Сейчас! – пробормотал Иван, разглядывая донышко шкатулки.
