– Не ездила верхом уже… – Я улыбнулась еще шире. – Боги, уже три года. Мы с Тони прокрались в конюшню, и нам удалось взобраться на лошадь, прежде чем пришел Виктер.
Моя улыбка сникла, я опустила руки и шагнула назад.
– Так что нет, я не умею ездить верхом.
– Это будет интригующе. – Он сделал паузу. – И мучительно, поскольку ты поедешь со мной.
У меня замерло сердце. Я посмотрела на него.
– Почему интригующе? И мучительно?
Он изогнул уголок губ, и появилась ямочка.
– Помимо того, что это позволит лучше за тобой присматривать? Призови свое воображение, принцесса.
Воображение меня не подвело.
– Это неподобающе, – заявила я.
– Да? – Он опустил подбородок. – Ты здесь не Дева. Ты Поппи, без вуали и без всех своих обязательств.
Я поймала его взгляд. Прилив предвкушения и облегчения дал понять, что под болью и гневом теплятся и другие чувства.
– А когда приедем в столицу? Я опять стану Девой.
– Но это будет не сегодня и не завтра. – Он отвернулся к одной из седельных сумок. – У меня есть для тебя кое-что.
Я ждала, гадая, что это может быть, потому что единственные вещи, которые я смогла взять, были белье и еще два свитера.
Порывшись в кожаной сумке, Хоук вытащил нечто обмотанное тканью и начал разворачивать.
Мое сердце остановилось и заколотилось снова, когда я увидела, что у него в руке. Я сразу узнала рукоять цвета слоновой кости и красновато-черное лезвие.
– Мой кинжал. – К горлу подступил ком. – Я думала… думала, что он пропал.
– Я нашел его позже той ночью.
Под кинжалом в свертке лежали ножны.
– Я не хотел отдавать его тебе, пока беспокоился, что ты сбежишь и пустишь его в ход. Но в поездке он тебе пригодится.
То, что он позаботился о том, чтобы я могла защитить себя, много для меня значило. Но то, что он нашел кинжал и приберег его для меня…
– Не знаю, что сказать. – Я прочистила горло. Хоук протянул мне кинжал, и в тот момент, когда мои пальцы сжали рукоятку, я прерывисто выдохнула. – Виктер подарил его мне на шестнадцатилетие. Этот клинок был моим любимым.
– Прекрасное оружие.
Ком в горле рассосался, но я смогла только кивнуть, осторожно убирая кинжал в ножны и прикрепляя их на правое бедро. Наконец мне удалось сказать:
– Спасибо.
Хоук не ответил. Подняв голову, я увидела, что к нам приближается небольшая группа. Двое незнакомых мужчин ехали верхом, и еще шестеро вели лошадей на поводу.
Двух гвардейцев я узнала сразу. Я играла с ними в карты в «Красной жемчужине». Филлипс, а второго, кажется, зовут Эйррик. Если они и узнали меня, то ничем этого не выдали, поприветствовав короткими кивками и избегая встречаться со мной взглядами.
Мои шрамы закололо, но я устояла перед побуждением прикоснуться к ним или повернуться так, чтобы мои сопровождающие их не видели.
Я удивилась их появлению – они ведь не следопыты. Наверное, для нас не нашлось достаточного числа свободных следопытов, но я была рада видеть Филлипса. Ему не раз доводилось сталкиваться с Жаждущими, и он все еще жив.
– Команда в сборе, – пробормотал Хоук и уже громче стал представлять сопровождающих.
Он называл имена, однако большую их часть я пропустила мимо ушей, за исключением двух знакомых. Но одно из имен я вспомнила.
– Это Киеран. Мы вместе приехали из столицы, и он знает дорогу, по которой мы поедем.
Это был гвардеец, который стучал в дверь той ночью в «Красной жемчужине». Прямо-таки воссоединение. Наконец мне удалось на него глянуть. На вид он был ровесником Хоука. Темные волосы коротко подстрижены, глаза удивительного светло-голубого цвета, напоминающего зимнее небо, разительно контрастировали с теплым бежевым оттенком кожи, как у Тони.
– Приятно познакомиться, – произнес Киеран, взбираясь на лошадь.
– Мне тоже, – пробормотала я.
В его голосе звучал тот же легкий акцент, что и у Хоука, незнакомый и мелодичный. Черты его лица были угловатыми и очень привлекательными. Киеран посмотрел на Хоука.
– Если мы надеемся пересечь равнины до ночи, пора отправляться.
Хоук повернулся ко мне.
– Готова?
Я посмотрела на запад, на центр Масадонии. Над Нижним кварталом и цитаделью возвышался замок Тирман – обширное сооружение из камня и стекла, полное прекрасных воспоминаний и преследующих в ночи кошмаров. Где-то там бродит Тони, а герцогиня принимает управление городом. Где-то там мое настоящее превращается в прошлое.
Я повернулась к Валу. Где-то там ожидает мое будущее.
После нескольких часов скачки по Голым равнинам я больше не полагалась на воображение, а наконец поняла, что имел в виду Хоук, когда сказал, что я поеду с ним.
