Я обнаружила это, когда всего через несколько часов после его ухода проснулась и пошла проверить, не явился ли Виктер на тренировку. Я ничуть не удивилась тому, что он ждал меня и был готов к упражнениям. Я хотела поговорить с ним о том, что случилось с Жаждущими, добравшимися до верха Вала.
Виктер же хотел поговорить о том, что сказал ему Хоук. Похоже, выйдя от меня, Хоук пошел прямиком к нему. Это меня не слишком разозлило. В основном просто раздосадовало то, что Хоук считает необходимым все рассказывать Виктеру. Но это подтверждает, что Хоук понял: Виктер знает о моей вылазке на Вал или, по крайней мере, эта новость его не удивит и не рассердит.
В части «не рассердит» Хоук все же просчитался.
Нахмурившись, Виктер рыскал вокруг меня, проверяя мою стойку. Он убедился, что я стою твердо и держу ноги на ширине плеч.
– Тебе не следовало ходить на Вал.
– Но я ходила.
– И тебя там поймали. – Виктер остановился передо мной. – Что бы ты делала, если бы тебя обнаружил какой-нибудь другой гвардеец?
– Кто-то другой не поймал бы меня.
– Поппи, это не шутка.
– А я и не сказала ничего смешного. Просто это правда. Хоук… он очень быстрый и очень хорошо обучен.
– Вот почему мы работаем над твоим умением драться врукопашную.
Я поджала губы.
– Я не так уж плохо дерусь врукопашную.
– Если бы это было так, он бы тебя не поймал. Давай, – приказал Виктер.
Опустив голову, я нанесла удар. Телохранитель блокировал предплечьем, и я отскочила назад, выискивая бреши в его обороне и не находя их. Значит, надо сделать брешь самой. Я сделала движение, будто собираюсь пнуть ногой. Руки Виктера опустились на долю дюйма. Брешь появилась, и я крутанулась, впечатывая кулак ему в живот.
Он негромко крякнул.
– Хорошее движение.
Я с улыбкой опустила руки.
– Ну вот видишь?
Виктер ухмыльнулся, но улыбка быстро угасла.
– Знаю, что тебе уже надоело это от меня слышать, – начал он, – но я скажу еще раз. Тебе нужно быть осторожнее. И ты бьешь рукой, а не всем телом.
Мне и правда надоело это от него слышать.
– Я осторожна, и я бью так, как ты меня учил.
– Ты замахиваешься слабо. Вяло. Я тебя не так учил. – Он схватил мою руку и встряхнул, как мокрую тряпку. – В верхней части твоего тела мало силы. Твоя сила здесь. – Он положил ладонь мне на живот. – Когда замахиваешься, твой торс и бедра должны двигаться вместе с тобой. Вот так ты причинишь больше вреда.
Я кивнула и сделала как он сказал. Промахнулась, но ощутила разницу в этом замахе.
– Хоук не станет выдавать меня его милости.
– Ты в самом деле так думаешь? – Он отбил мой следующий удар. – Уже лучше.
– Если бы он собирался что-то сказать, то пошел бы прямиком к герцогу.
– Могут быть сотни причин, почему он еще не ничего ему сказал.
Пару дней назад я бы согласилась, но не теперь. Не после его признаний прошлой ночью.
– Виктер, я не думаю, что он пойдет. Мне не о чем беспокоиться, и тебе тоже. Я не сказала ему, что это ты меня тренировал.
– Поппи, – произнес он таким же тоном, как в тот раз, когда я спросила его мнения насчет того, могу ли я спрятать под вуалью широкий меч. Я по-прежнему считала, что могу, просто нужно его правильно разместить. – Ты его не знаешь.
– Конечно. – Я скрестила на груди руки, а Виктер отступил. – Но ты тоже его не знаешь.
– Тебе неизвестны его мотивы – почему он будет молчать.
Я помнила, что Хоук сказал насчет «Красной жемчужины», и была уверена, что это же применимо и к Валу. Но было еще кое-что. То, что он по своей воле рискует схлопотать обвинение в государственной измене за помощь про́клятым, очень многое говорило о нем как о человеке. Правда, я не думала, что следует поделиться этим с Виктером. У нас были причины не знать, кто еще вовлечен в сеть таких помощников.
Поэтому я продолжила так:
– Он сказал, что если выдаст меня, то утратит мое доверие, что усложнит его работу. Ты должен признать, в этом есть смысл.
– Смысл есть, но это не значит, что нужно забывать об осторожности. – Виктер немного помолчал. – О, я понял.
– Что понял?
– Как я уже говорил, он привлекательный молодой человек…
– При чем тут это?
– А тебя окружали старики вроде меня.
– Ты совсем не старик.
– Спасибо. – Он моргнул. И, чуть помедлив, добавил: – Я так думаю.
– Это никак не связано с его внешностью. Я не говорю, что не считаю его привлекательным. Считаю, но доверяю ему не поэтому. – И это правда. Моя вера объяснялась не тем, как Хоук выглядит. – Я не такая дура.
– Я и не считаю тебя дурой. – Он провел рукой по волосам. – Итак, ты ему доверяешь?
– Я… я рассказала ему о том, почему мне нужно быть на Валу. Рассказала о ночи, когда на мою семью напали. Знаешь, что он ответил? Хотя он и заявил сначала, что мне не следует ходить на Вал, он выслушал мои причины и единственное, что сказал, – что мне нужно надевать обувь получше. – Фразу о платье я решила оставить при себе. – Я доверяю ему, Виктер. Есть причины, почему доверять не следует?
Виктер тяжело вздохнул, глядя в сторону.
– Он не дал никакого повода ему не доверять. Я это знаю. Просто мы его не знаем, а ты дорога мне, Поппи. Не потому что ты Дева, а потому что ты… это ты.
