У меня в груди возник тугой клубок чувств, поднявшийся к горлу. Я бросилась к Виктеру, прежде чем он понял, что я делаю, обвила его руками за пояс и крепко обняла.
– Спасибо, – проговорила я, прижимаясь к его груди.
Телохранитель стоял неподвижно, как гвардеец, впервые попавший на Вал, а затем положил ладони мне на спину и похлопал.
Я заулыбалась.
– Я знаю, что никогда не смогу заменить тебе отца, даже пытаться не буду, но ты мне как дочь.
Я обняла его еще крепче.
Он опять похлопал меня.
– Я волнуюсь за тебя. Отчасти потому что это моя работа, но в основном из-за тебя самой.
– Ты тоже мне дорог. – Мои слова прозвучали глухо, потому что я уткнулась ему в грудь. – Хотя ты и считаешь мои удары слабыми.
Он хрипло усмехнулся и прижал подбородок к моей макушке.
– Ты бьешь слабо, когда делаешь это неправильно. – Он отстранился и обхватил мои щеки. – Но, девочка, стреляешь ты со смертельной меткостью. Никогда об этом не забывай.
– Боги нас не подвели. Вознесшиеся вас не подвели.
Голос герцога, стоящего на балконе замка, разносился в вечернем воздухе. Открытый двор, освещенный факелами и масляным лампами, заполняла толпа людей, в которой я увидела нескольких человек в траурной черной одежде. Гвардейцы верхом на лошадях следили за беспокойным сборищем.
Я не помню, чтобы его милость вот так обращался к народу. Они с герцогиней никогда не стояли перед таким количеством людей, даже во время Городских Советов или Ритуала. Я безмерно удивилась, когда Виктер и Хоук пришли после ужина, чтобы отвести меня на балкон.
Но, опять же, сколько лет назад было столь мощное нападение Жаждущих на Вал?
Черные флаги подняли над слишком многими домами, и на рассвете зажгли слишком много погребальных костров. До сих пор нечем дышать от дыма и благовоний.
– Хвала Благословению богов, – продолжал Тирман, – Вал устоял прошлой ночью.
Я стояла позади, рядом с Тони, окруженная с обеих сторон Виктером и Хоуком, и гадала, каким образом Благословение богов удержало стену от падения. Это сделали гвардейцы, простые лучники, которые предпочли умереть, но не пустить Жаждущих на стену.
– Они добрались до верха! – крикнул кто-то. – Они почти перешли через Вал. Мы в безопасности?
– Когда это случится снова? – ответила герцогиня, и ее негромкий голос заставил заглохнуть перешептывания. – Потому что это повторится.
Я подняла брови под вуалью. Хоук сухо прошептал над моим правым плечом:
– Хороший способ прогнать страхи.
Я скривила губы.
– Правда предназначена не для того, чтобы прогонять страхи, – ответил Виктер.
– Так вот почему мы лжем? – усомнился Хоук, и я сжала губы.
Они спорили с тех самых пор, как пришли за мной и Тони. Один что-нибудь говорил. Что угодно. Другой возражал, но последнее слово оставалось за тем, кто заговорил первым. Началось с того, что Хоук назвал вечер на удивление теплым и сказал, что погода мне понравится. Виктер на это заявил, что наверняка температура будет падать слишком быстро для приятного вечера. Хоук в ответ поинтересовался, где Виктер научился так хорошо предсказывать погоду.
Они уже целый час старались перещеголять друг друга в сарказме.
Хоук победил по крайней мере в трех раундах.
Даже после того, как я вступилась за него перед Виктером – и не лгала, когда говорила, что доверяю Хоуку, – в душе мне по-прежнему не верилось в то, что он сказал. Он не запретил мне в следующий раз пойти на Вал. Не потребовал, чтобы я оставалась в своей комнате, где вроде бы безопасно. Вместо этого он выслушал причины, почему я должна быть там, и принял их, только попросил надевать более подходящую обувь.
И больше одежды.
Последнее меня разозлило и взволновало, но в то же время смутило. И этим замечанием я ни за что бы не поделилась с Виктером сегодня утром.
Я перевела взгляд на герцогиню, которая выступила вперед и стала рядом с мужем.
– Боги вас не подвели, – повторила она, кладя руки на перила высотой по пояс. – Мы вас не подвели. Но боги недовольны. Вот почему Жаждущие добрались до верха Вала.
По толпе, словно ливень, пронесся ропот смятения.
– Мы говорили с ними. Они недовольны недавними событиями здесь и в ближайших городах, – продолжала она, разглядывая побледневшие и посеревшие лица внизу. – Они опасаются, что добрые люди Солиса начали терять веру в их решения и поворачиваться к тем, кто несет угрозу будущему нашего великого королевства.
Шепотки превратились в обличительные выкрики, напугавшие лошадей. Гвардейцы быстро успокоили вставших на дыбы скакунов.
– А чего вы ждали, если те, кто поддерживает Темного и плетет вместе с ним заговоры, стоят сейчас среди вас? – вопросил герцог. – Я говорю с вами, а в этот самый момент Последователи смотрят на меня, радуясь тому, что прошлой ночью Жаждущие забрали так много жизней. В этой самой толпе стоят Последователи, которые молятся о дне, когда придет Темный. Те, кто праздновал резню в Триречье и падение дворца Золотого Полумесяца. Посмотрите налево, посмотрите направо – и вы увидите кого-то из тех, кто измыслил заговор, чтобы похитить Деву.
