Возможно ли, что Гамильтон находился под действием алкоголя? Вел он себя крайне непривычно. Слишком расслабленно.
- Зачем вы пришли?
- Я хотела попросить у вас денег, - заявила напрямик.
- Опять?
- Не для себя.
- Это что-то новое, - протянул Гамильтон, - Теперь оторвите кусок бинта побольше и перевяжите.
Я сделала как полагалось и продолжила:
- В вашем доме работает служанка Лилли, и она мечтает попробовать десерты в «Вэлнийской роще».
- Один такой десерт стоит около десяти фунтов. Почему же я должен расщедриться ради этой служанки? Откуда такое рвение?
- Потому что она добрая и милая, но волею судьбы вынуждена всю жизнь прослужить горничной! И как только я верну себе свое имя, я обязательно заберу ее у вас!
Ох, не хотела я говорить последнее предложение. Гамильтон посмотрел на меня неописуемым взглядом.
- Я ценю ваш благородный порыв, - произнес он после некоторых раздумий, - Но согласитесь, я не могу себе позволить дать деньги Лилли.
- Но…
Гамильтон поднял руку:
- Не перебивайте. Не могу позволить, потому что это будет несправедливо по отношению к другим. Все трудятся равно. И кто трудится больше, то больше и получает.
Я сердито уставилась на руку, которую перевязывала.
- И чтобы избежать новых болевых ощущений, - сардонически добавил Гамильтон, - Могу вам предложить заработать на этот десерт. Поработайте еще один день сверх десяти, о которых мы договаривались, и я дам вам эти десять фунтов сейчас. Откуда они у вас, придумаете сами.
Гамильтон! Не может ничего сделать просто так!
- Я согласна.
- Вы даже не поспорили? – насмешливо спросил этот напыщенный индюк, - Похвально.
После его одобрительных слов в мой адрес, в груди как-то странно потеплело. И Гамильтон перестал быть индюком.
- Я закончила, - сказала и уже хотела было самостоятельно подняться на ноги… (как никак это дело стало для меня привычным), как герцог перехватил мою кисть и, легко подняв меня, мягко произнес:
- Спасибо.
- К вашим услугам, - вымолвила я, опасаясь смотреть в его бездонные зеленые глаза слишком долго.
Он тепло улыбнулся и отпустил меня. Кажется, его отношение ко мне менялось в лучшую сторону.
- Лола! Я уже было тебя заждалась. Где ты пропадала?
Лилли обеспокоенно всматривалась в мой облик.
- И где твой чепец?
Ох, совсем про него забыла! Но возвращаться за ним в кабинет к Гамильтону было как-то неловко.
- Кажется где-то слетел… Милорд поранил руку, - глядя на расширившиеся глаза Лилли, добавила, - Ничего серьезного. Идем скорее, пока наше свободное время не закончилось.
До зимы оставалось чуть более месяца, но уже сейчас вовсю хлестали ледяные порывы ветра, заставляя нас зябко кутаться в плащи. Капюшон все время приходилось придерживать двумя руками. Не самая лучшая погода для прогулок. Я с завистью смотрела на проезжавшие мимо нас экипажи, но денег, чтобы заплатить извозчику у меня не было. Зато были те самые десять фунтов, которые я получила взамен на еще один день работы служанкой. А потому, превозмогая желание вернуться в особняк и сунуть грелку к себе в постель, я упорно продолжала идти до «Вэлнийской рощи».
- Может нам стоит вернуться? – озвучила мои собственные мысли Лилли.
- Нет, мы скоро будем на месте.
- Куда же мы идем?
- Увидишь.
Во мне горело отчаянное стремление удивить и порадовать Лилли. Оно толкало меня вперед. Оно не давало развернуться и вернуть эти десять фунтов обратно лорду Гамильтону. Ведь я обрекала себя на еще один день этой мучительной каторги, где не было спокойного сна, но были боли в спине, где не было ежедневного купания, но были красные мозоли на руках, где не было вкусной еды и красивых платьев, но были синяки на коленях… И более того я на целый день отдаляла от себя избавление от проклятья. Стоило ли все это радости одного человека?
Наконец мы завернули за угол и оказались перед великолепным зданием гостинцы Лэндонбурга.
- Лола, зачем ты привела нас сюда?
На лице Лилли отразилось непонимание.
- Сейчас мы изобразим леди и ее служанку, и войдем в ресторан, чтобы отведать пирожное.
- Ты должно быть шутишь!
- Вовсе нет, - улыбнулась я.
- Я тебе не верю! Нет, нет, нет! Это невероятно дорого, я и за всю жизнь едва ли накоплю…
Лилли попятилась, но я твердой рукой ухватила девушку за локоть.
- У меня есть необходимая сумма.
Надеюсь Лилли не спросит откуда, потому что придумать я не успела.
- Но откуда? – чуть ли не шепотом спросила она.
Вот ведь! Какая любопытная.
- Не могу сказать, - ответила я как можно таинственнее, чтобы пресечь дальнейшие вопросы.
- Но ты не можешь потратить на это целое состояние!
- Могу.
- Боюсь, у нас ничего не выйдет…
Казалось, чем ближе мечта Лилли была к исполнению, тем больше она противилась.
- Еще как выйдет, - уверенно произнесла я, - Доверься мне.
