Когда они успели? Радоваться ли мне? Я все хотела начать разговор о главном. О том, как я виновата перед ним, как мне глубоко жаль, что это произошло, как я его люблю… Но теперь ему не нужны все эти признания.
- В свете всех событий, - Гамильтон неожиданно поднялся из-за стола и подошел ко мне, - Я считаю это вполне ожидаемым и неотвратимым.
- Что? – спросила испуганно.
- Предложение выйти за меня замуж. Заготовленного для такого случая кольца у меня нет. Первое, от которого вы отказались, давно кануло в небытие. Кольцо мисс Петерсон вам попросту не подойдет по размеру. И ко всему прочему, мне кажется это неуместным. А потому, держите.
Он поднял мою несопротивляющуюся левую руку и надел на безымянный палец перстень-печатку с большой буквой «Г».
- Это же магическое кольцо?
Я ничего не понимала. Джеймс только что сделал меня своей невестой? Я так ждала этого момента, а тут… Все так скупо, холодно, равнодушно. Как-то даже деловито. «Ожидаемо и неотвратимо». Совершенно неромантично. И это кольцо еще.
- Оно мне ни к чему.
Мне отдали то, что не нужно. Я с трудом заглушила обиду. Это по моей вине герцог так себя ведет. Терпи, Виктория.
- Вы перестали быть членом Тайной Инквизиции? – ответ был очевиден, - Кстати, почему вы тогда велели мне покинуть дом графа?
- На вас готовился ритуал для привлечения колдуна.
Что?!
Я смотрела на Гамильтона не верящими глазами.
- Ничего не понимаю…
- После посещения дома гадалки, за вами пристально следили. Ожидали, что вы приведете нас прямиком к колдуну. Затем мне было приказано узнать у вас информацию, что вы получили, но этого оказалось недостаточно. Инквизиция задумала использовать вас в качестве наживки. Забирая душу, колдун становится уязвимым для того, чтобы его можно было поймать.
Речь Гамильтона звучала без каких-либо эмоций. Сухо и отстраненно.
- Вы в этом участвовали?
- Я велел вам уйти. И полагал, что вы послушались.
Дура вдвойне! Я закрыла глаза, поражаясь своей глупости. Все было так глупо!
- Выходит, что колдуна схватили? Его убили?
- Нет. Держат в специальной камере. Полагаю, он им нужен. Магия, заключенная в кольцах не вечна. Запасы истощаются.
- Так что же получается? Тайная Инквизиция отлавливает колдунов, чтобы потом самим колдовать?
- Их постулаты менялись со временем… Как видите, я терплю последствия моего неодобрения их действий.
Вот значит, почему его исключили. Защищая меня, он действовал против них!
- Им была безразлична моя судьба? – горько спросила я.
- Одна душа ради спасения многих.
Зло ради добра?
- Вы правда желаете на мне жениться?
- Я думаю, что это вполне закономерно.
Не зная, что еще сказать, я попрощалась.
Обратный путь до дома, я задумчиво крутила кольцо, который подарил мне Гамильтон. Да и подарил ли? Скорее избавился таким вот необычным способом, сделав мне предложение. Вернее, сделав меня своей невестой, поскольку вопросительной интонации я не уловила. Все это было так странно и неожиданно. Чего я меньше всего ожидала от разговора с герцогом – это покинуть его дом в статусе будущей жены. Чувство радости было скомкано. Да и какая тут радость? Он же совершенно точно ничего не испытывает по этому поводу! Зачем я ему?
А мисс Петерсон? Интересно, он разорвал с ней помолвку до того, как потерял душу, или вот прямо с утра? На приеме у графа Суррей, я ее не приметила…
- На вас просто лица нет, - после долгого молчания произнесла миссис Гилберт, а затем ее взгляд упал на кольцо, и она воскликнула, - Что это?!
- Лорд Гамильтон предложил выйти за него замуж, - ответила я отсутствующим тоном.
- И вы согласились? Но это же двоеженство! – возмущенно заключила компаньонка, раздувая ноздрями воздух.
- Он разорвал помолвку с мисс Петерсон. Она уже на пути в Мерику.
- О, - запнулась миссис Гилберт, переваривая всю информацию, - Мои вам поздравления.
- Спасибо.
Не уверена, что меня можно поздравить.
Когда я вернулась домой, все семейство расположилось в большой гостиной. Так сказать, часы общего досуга. Отец читал газету. Тут же рядом с ним было припасено несколько книг. Матушка составляла меню на ужин. Луиза рисовала натюрморт, а Анабель лениво тыкала иголкой по ткани, делая вид, что занята вышиванием. Досуг может и не общий, зато все в одном месте.
Первой меня заметила Анабель, она меньше всех была вовлечена в свое рукоделие, а потому ее взгляд то и дело блуждал по комнате.
- Виктория! - радостно окликнула меня младшая сестра и бросила свое вышивание, чтобы подскочить ко мне с поцелуем. Неожиданно. Приятно.
- Я уже было не поверила нашим родителям, когда она заявили, что вы спускались к обеду. А нас не дождались, - пожурила она, держа мои руки.
Милая и светлая девочка. Ее искренняя радость от моего появления согрела мое сердце. И в этот момент я поверила, что все будет хорошо. Не знаю, как. Но обязательно будет.
Луиза тоже поднялась со своего места, но от мольберта не отошла.
- Неужели наша Виктория вспомнила, что у нее есть семья?
Сначала я хотела было возмутиться ее неприветливым словам. Вероятно, по привычке. Но поняла, что тон звучал совсем не воинственно. Без сарказма и желания поддеть.
