В домашнем розовом платье, с наполовину убранными назад волосами, девушка являла собой довольно очаровательную картину. Сама невинность. Более чем уверена, что дочь графа Суррей совершенно не догадывается о темных делишках своего отца.
- Я очень хотела бы с вами сблизиться. Дело в том, что…, - ах, чего уже таить, - Я обручена. И мне было бы приятно, если бы вы стали одной из подружек невесты.
- Обручились? Какой сюрприз! Мои искренние поздравления, - Александра сияла неподдельной радостью, - Кто жених?
- Лорд Гамильтон.
- О, - удивилась девушка, - Это очень неожиданно. Учитывая, что он до последнего момента был обручен с девушкой из Мерики. А я полагала, что вы станете женой лорда Эдмунда Бофорт.
- Лорд Бофорт принес разочарование, - уклончиво ответила я. Вдруг мне стало интересно, как же он поведет себя сейчас.
- Раз вы так говорите, то я могу позволить себе заметить, что как муж лорд Бофорт вероятнее всего будет не совсем надежным.
- Что вы имеете в виду? – я с интересом взглянула на эту молодую деревенскую девушку.
- При знакомстве, он показался мне слишком увлеченным собственной персоной и тем эффектом, который он вызывает в женском обществе. Когда он ухаживал за вами и все ждали, что со дня на день, объявят о вашей помолвке, он пытался флиртовать со мной. Возможно и с другими дамами.
Надо же какая проницательность! А леди Александра не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Вы очень точны в суждениях для такой молодой особы, которая всю жизнь жила и воспитывалась за городом. Я восхищена.
- Ох, ну что вы, - покраснела Александра, - Многие вещи совсем на поверхности.
Вот только я судила обо всех весьма поверхностно. Никакой лорд Кент не страшен этой юной леди. А я то переживала.
Мне было очень интересно разговаривать с Александрой, но я помнила об истинной цели своего визита. Надо бы притвориться, что мне не хорошо, и возможно, даже упасть в обморок.
Я потянулась к столу, чтобы поставить чашку с недопитым чаем. Моя рука эффектно затряслась, привлекая общее внимание, а другая ладонь взметнулась ко лбу.
- Прошу прощения. Кажется, небольшое недомогание.
Миссис Гилберт тут же подоспела рядом:
- Может стоит прилечь?
- Возможно мне и правда не повредит небольшой отдых. Столько волнений с этой помолвкой.
- Конечно, я вас понимаю, - с обеспокоенным видом Александра позвонила в колокольчик, вызывая дворецкого.
- Норберт, будьте добры, отведите нашу гостью в одну из комнат, и принесите нюхательные соли и воды.
Я медленно шла за дворецким, опираясь на руку миссис Гилберт. Какая же болезненная ей досталась воспитанница. Оказавшись в одной из небольших гостевых комнат на первом этаже, я прилегла на кровать и попросила свою компаньонку:
- Миссис Гилберт, я ценю вашу заботу и беспокойство. Вы не возражаете, если я немного посплю? Надеюсь мы не злоупотребим гостеприимством.
- Леди Александра чудесная, понимающая девушка. Уверена, что она не будет против. Я загляну к вам через час.
Как только дверь закрылась, я, абсолютно здоровая, соскочила на пол и вслушалась в удаляющиеся шаги. Ни теряя ни секунды, принялась рвать стежки на нижних юбках, отдирая платье горничной. Быстро скинула свое платье и переоделась.
Осторожно выглянула в коридор. Никого. Вышла, склонила голову и направилась туда, где предположительно была лестница для слуг. Почему-то я была уверена, если где и держат колдуна в камере, так это в подвале.
Сердце стучало как сумасшедшее, грозя вот-вот пробить грудную клетку. Или, на худой конец, выскочить через горло. В любом случае, перспектива не вызывала восторга. Ох, ну и вляпалась же я! Теперь, когда план приведен в исполнение, меня не покидало желание пойти на попятную. Нет, Виктория! Не трусь! Волосы я надежно спрятала под чепцом, никто меня не узнает. Не должны.
Дошла до лестницы и уже успела столкнуться с одним из слуг.
- Осторожнее! – недовольно выкрикнул какой-то лакей.
- Простите, - пролепетала и помчалась по ступенькам вниз.
Надо бы успокоиться. Из-за невнимательности все мои старания пойдут коту под хвост.
Попала на кухню и оглянулась. Работа шла полным ходом: слуги суетились, что-то друг другу кричали, смеялись. В любом доме в подвал можно было попасть через винный погреб. Вот только где он? И как туда проникнуть, не привлекая внимания? А судя по брошенным на меня взглядам, я уже его привлекла.
- Чего это ты тут околачиваешься без дела? – недовольно заворчал один из поваров, - А ну-ка, принеси мне десять яиц. Да поживее!
Какая грубость! Не припомню, чтобы слуги в доме Гамильтона так себя вели. Всякое конечно случалось, но все старались соблюдать хотя бы внешнюю вежливость.
За одной из открывающихся дверей я углядела свисающее с потолка мясо. Погреб! Заглянула внутрь. В противоположном конце виднелась другая дверь. Готова поспорить, именно там хранят вино! Наверняка члены Тайной Инквизиции пользуются другим ходом в подвал, но искать его по всему особняку не представлялось возможным.
