– Лучше бы тебе заткнуться и не говорить глупостей.
– Значит, любите, только стесняетесь в этом признаться, – вслух сделал вывод Фрэнк.
– К чему вся эта болтовня, Амблер? Я же попросил тебя заглохнуть!
– И наверняка вы согласились бы, в случае крайней необходимости, рискнуть ради неё всем, что у вас есть?
– Послушай, Амблер, если ты вздумал угрожать моей семье, то напрасно стараешься. И пальцем не успеешь пошевельнуть, когда я прострелю тебе голову.
– Я сейчас не в том состоянии, чтобы кому-нибудь угрожать.
– Тогда о чём ты там треплешься?
– Просто рассуждаю о том, что человек ради любви готов пожертвовать очень многим. Помните, из-за чего началась Троянская война?
– Из-за троянского коня? – неуверенно предположил агент Хьюз.
– Из-за любви Париса к Елене Прекрасной, – данный факт был известен Фрэнку, благодаря общению с Эйприл. – Он похитил её у законного супруга, и тот объявил троянцам войну, продлившуюся почти десять лет, так что троянский конь появился в данной истории гораздо позже.
– Из-за любви? – с сомнением произнёс водитель.
– Иногда она заставляет людей принимать отчаянные решения.
– Очень тронут, а теперь сделай так, чтобы я больше не слышал твою назойливую болтовню!
– А если бы вам в силу, скажем, некоторых непреодолимых обстоятельств пришлось навсегда разлучиться с вашей женой, вы бы искали возможность вернуть её?
– Амблер, этот разговор не имеет смысла. И не пытайся вовлечь меня в свои глупые фантазии! Ты начинаешь действовать мне на нервы!
– Тогда последний вопрос: допустим, вы оказались бы в той гипотетической ситуации, которую я только что описал, и у вас появился бы единственный шанс всё исправить, воспользовались бы вы им, или нет?
– Если ты не понимаешь по-хорошему, придётся тебе доходчиво объяснить!
– Просто скажите, да, или нет? И я заткнусь до конца пути.
– Да, я воспользовался бы таким шансом. По-моему, тут и думать нечего. Надеюсь, теперь ты закроешь рот?
Фрэнку пришлось сдержать обещание.
* * *
Теперь всё зависело от Дугласа. Если другу детства удалось выполнить просьбу Фрэнка, то, возможно, ещё осталась последняя вероятность на благополучный исход истории. В противном случае, придётся смириться с жестокостью Судьбы, этой слепой богини случайностей.
Чем больше сокращалось расстояние между школой и машиной агента Хьюза, тем сильнее волновался Фрэнк. Вот уже впереди показался знакомый городок, искрящийся на горизонте редкими вечерними огнями, и привычная дорога свернула на центральную улицу.
"Наверное, именно так себя чувствуют осуждённые на смертную казнь в последние минуты жизни", – почему-то подумал молодой человек. Осталось каких-то две мили. Сердце замерло, подобно альпинисту, сорвавшемуся с высоты и повисшему на тонком страховочном тросе надежды.
– Здесь направо? – спросил водитель, кивнув на указатель.
– Да, – коротко отозвался пассажир.
"А если Дуглас не перевёз генератор к школе?" – мысленно задался вопросом Фрэнк.
"Тогда твоя песенка спета", – горько усмехнулся в его голове невидимый собеседник.
– Приехали! – прервал размышления физика агент Хьюз и заглушил двигатель.
– Приехали, – эхом отозвался молодой человек, осматривая знакомое здание, где ему когда-то довелось учиться.
– И куда же ты спрятал своё изобретение?
– Сейчас покажу.
– Перед тем, как мы выйдем из машины, ещё раз хочу освежить твою память: ты у меня под прицелом, так что без лишних движений. Врубился? Иначе придётся проделать в твоей башке дополнительную дырку.
Итак, они были на месте, и теперь Фрэнку оставалось всего лишь найти и включить генератор, после чего взять потоковый манипулятор, подключить к нему питание и осуществить долгожданный запуск. Проще некуда! Особенно когда в затылок направлен пистолет агента ФБР.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался вооружённый мужчина, заметив замешательство Фрэнка.
– Секундочку, – Фрэнк внимательно обследовал знакомый двор, пока не заметил припаркованный за углом школы неприметный старенький пикап. Содержимое кузова тщательно скрывал брезентовый чехол.
– Кажется, там, – произнёс он.
– Кажется? – почувствовал неладное агент Хьюз.
– Я должен проверить.
– Учти, если это твоя очередная уловка… – но спутник так и не договорил, что именно произойдёт, окажись слова Фрэнка неправдой. Он вместе с физиком приблизился к автомобилю и осторожно заглянул внутрь.
Дуглас не подвёл друга. Под брезентом оказался тот самый генератор, который Фрэнк подготовил для портативной версии потокового манипулятора асинхронных квантов.
– Это она? – вопросительно посмотрел на молодого человека фэбээровец.
– Она, – коротко ответил тот.
– Отлично! – удовлетворённо заключил агент.
– Но без специальной активации устройство работать не будет, – предупредил Фрэнк.
– Что? Какая ещё активация?
– Я могу показать, как нужно обращаться с этой штукой. Но для начала мне понадобится мой фотоаппарат.
– Ты пытаешься запудрить мне мозги?
– Нет, я серьёзно. Вы же не думали, что я оставлю машину времени прямо посреди улицы, чтобы ею мог воспользоваться любой желающий? Для запуска требуется особый ключ.
– И ты замаскировал его под обычный фотоаппарат?
– Так и есть.
