До глубокой ночи она пребывала в полном одиночестве, обдумывая, что сказать магистру Лютины при следующей встрече. Где-то около часу её уединение было нарушено. В комнате было темно, и девушка не сразу узнала посетителя, но, когда лунный свет озарил его лицо, мелкие мурашки пробежали по её коже от страха и ненависти. Её навестил Лисандр, тот самый бывший магистр Речного, которого она так ловко лишила кольца домена. Причина его визита могла быть только одна - жажда мести, а Магда до сих пор помнила, какие последствия для неё в своё время имела вражда с Яном.
Некоторое время они молча друг друга рассматривали, после Магда вскочила и застыла в угрожающей позе.
- Подумай, прежде чем вызвать гнев Домерка,- как глупо, она вновь защищается именем своего злейшего врага.
- Я уже всё хорошо обдумал,- спокойно ответил Лисандр.- Я кое-что должен тебе и пришел отдать долг.
Магда поняла эти слова по-своему и, пока он возился у шкафа, подыскивала подходящий предмет для самообороны. Лисандр же только удивленно поднял бровь.
- Я имел в виду другой долг,- с насмешкой сказал он.- Ты, конечно, хорошо мне насолила в своё время, но в тоже время оставила жизнь, отпустила... вот и я сделаю сейчас такой же благородный жест.
По его тону было слышно, что он решился на подобный поступок явно не из-за симпатии к её особе.
- Как же ты намериваешься меня вывести?- фыркнула Феникс.- Сюда скоро явится Домерк, а его люди дежурят даже ночью.
- Во-первых, Домерк не придет - его сейчас во всю обрабатывает Лоран; во-вторых, я стащил у Лоран руну телепортации. А насчет цепей... у меня есть ключ...
Марк очнулся, не веря в то, что жив. Ощупал руки, ноги, туловище и удивленно обнаружил, что полученные раны затянулись. Только убедившись в своей невредимости, он начал внимательно изучать место, в котором очнулся. Из его горла вырвался изумленный возглас. Дом, в котором он находился, если это можно было назвать домом... был в полном смысле живым, так как его стены и крыша представляли собой тесно сплетенные ветви дерева, обильно покрытые густой зеленой листвой. Он даже протер глаза, не понимая, как такое возможно. Но живым был не только дом: вся мебель представляла собой такое же сплетение ветвей, листьев и цветов. Марк неуверенно поднялся на ноги, скинув одеяло из листьев, и медленно побрел к занавесу из вьющихся растений, сквозь которые просачивался свет, видимо, своего рода дверь. На пороге он застыл, ошеломленный красотой и необычностью места, в котором оказался: вокруг простирался лес, а дом видимо, находился практически на верхушке громадного дерева. Подобные деревья окружали его со всех сторон, а на их ветвях ютились такие же аккуратные живые домики, вокруг сновали люди, ловко перебираясь с одного дерева на другое по толстым ветвям, которые, сплетаясь, образовывали мосты и дороги. Марк зажмурился и неуверенно открыл один глаз, но чудо не исчезло, в этот момент в его голове пронеслась мысль: "Так вот она какая, эльфийская Бездна".
В себя его привело легкое прикосновение. Марк обернулся и встретился лицом к лицу с высоким седовласым мужчиной. Тот был несомненно стар, но его тело не одрябло, а кожа не обвисла, возраст выдавали огромные зеленые глаза. Длинные седые волосы опускались до пояса, сквозь них выглядывали остроконечные уши. Одет он просто в короткий жилет из листьев и такие же зеленые штаны, а из-за спины торчала верхушка длинного лука.
- Я рад, что ты пришел в себя, мой мальчик,- голос мужчины был необычайно мягок и похож на песню из-за музыкального эльфийского акцента.- Добро пожаловать домой!
- Где я?- с трудом выдавил из себя Марк.
- В лесах эльфов, в своем клане.
- Но как?..
Мужчина прервал его жестом и мягко заметил:
- Я удовлетворю твое любопытство, но позже, всему своё время, а сейчас время завтрака.
Он пригласил Марка внутрь дома, где на его глазах на живом столе мигом выросли фрукты и овощи.
- Мой дом щедр к гостю,- прокомментировал происходящее старый эльф.
- Разве это не вы сделали?- прошептал заинтригованный Марк.
- Нет, конечно,- рассмеялся мужчина.- Это всё наша покровительница и мать природа. Мы единое целое. Эти деревья дают нам пищу, жильё и защиту, а мы в свою очередь заботимся обо всем живом. А сейчас довольно вопросов, подкрепись, и я отвечу тебе.
Марк не заставил себя просить дважды. С аппетитом принялся за еду, будто не ел недели две. Мужчина только наблюдал за ним с легкой благожелательной усмешкой. Когда гость полностью насытился, остатки его трапезы так же мгновенно исчезли со стола, как и появились. Марк, закончив завтрак, вопросительно взглянул на старого эльфа, ожидая, что тот сам расскажет то, что посчитает нужным, но мужчина молчал.
- Теперь я могу спрашивать?- неуверенно начал Марк.
- Спрашивай.
- Вообще-то у меня всего три вопроса: кто вы, где я и как я здесь оказался.
- Хорошо,- улыбнулся мужчина в ответ и продолжил.- Я - старейшина клана "золотого клена" и король объединенных кланов, Фагрус. И ты находишься в этом самом клане в эльфийских лесах. А попал ты сюда через разрыв в пространстве.
