Подъезжая к лесхозу, он едва не подпрыгнул от радости: навстречу его фургону важно вышагивал щуплый юнец, ведя в поводу здоровенную рыжую собаку. Такие экземпляры даже в практике нашего специалиста-душегуба встречались нечасто. Сразу видно — собака хорошо содержится, полна сил и очень подвижна. А что молодая и не вошедшая еще в тело — так тем и лучше, лишку не навредит его клыкастым «птенчикам». В общем, как раз подходит для подпольного ринга, дольше будет сопротивляться и по яме скакать. Да и взять её у пацана труда не составит.
— Ишь какая тут справная рыжая бестия завелась — потёр руки заводчик. Конечно же, в этот момент ему, озабоченному совсем другими печалями, и в голову не могло прийти, что он снова напал на след собаки своего собственного производства. Возможно, вглядись он получше в Жульку, что-нибудь да шевельнулось бы в его изощрённом уме. По крайне мере, он мог бы задаться вопросом, откуда здесь, где когда-то обитала Криста (или её призрак), взялось молодое животное с такими идеальными пропорциями, внушительными габаритами и характерными для кане корсо формой головы с постановкой передних лап.
Но этот лучший враг собак ни о чём другом, как о недокомплекте смертников для послезавтрашнего ринга, думать в то время не мог. И собака эта его заинтересовала сугубо в плане возможности ликвидировать имеющуюся брешь.
— Мальчик, не подскажешь, где дедушка Витя живет — вспомнилось знакомое с осени имечко. — Ну, тот, у которого ещё собака такая же красивая, как у тебя — Бобин, что ли?
— Не Бобин, а Робин, только он совсем не такой, тоже мне сравнили — почти оскорбился Славик. — Собаки этой уже нет, а дед Витька — он вон там, в сарае заседает.
— А не позовёшь ли его?
— Почему сами не хотите?
— Да он, чего доброго, решит, что я из полиции, за самогон гонять приехал, да и не выйдет. А он мне очень нужен — про собаку его хочу как следует расспросить. Непростая была собака, очень непростая, сильно меня интересует — продолжал врать по ходу пьесы заводчик. — Давай, я твоего пса пока подержу, а ты сбегай.
— Это не пёс, это девочка. Ладно. Жуля, сидеть, ждать.
Услыхав, что кто-то со знанием вопроса интересуется не Витькиным пойлом, а его собакой (к которой мальчик тоже относился очень хорошо), он так удивился и обрадовался, что забыл строгий наказ: никогда никому из посторонних не разрешать брать на поводок твою собаку — будь то знакомые, а уж тем более малознакомые люди. Не задумался мальчишка и о том, а зачем, собственно, оставлять свою собаку с чужим — можно ведь и с Жулькой дойти до самогонного сарая. Всё, всё забыл он, желая угодить приличному дядьке на хорошей машине, приехавшему по душу давно в бозе почившего Робина.
Не чуя подвоха, Славик протянул приезжему поводок и пошел к Витькиной резиденции. Завернув за угол лачужки, он вдруг услыхал, как взвизгнула собака. Побежав назад, он увидел отъезжающий фургон. Жульки нигде не было.
— Жулька, Жулька-а-а!!! — срывая голос, закричал мальчик.
Фургон набирал скорость.
Славик, едва помня себя от горя и страха, помчался домой. Что сказать тёте Томе? Но прежде, чем постучаться к соседке, он позвонил отцу и выпалил в трубку о своей беде. Отец коротко велел:
— Жди, скоро буду.
Только теперь мальчик горько заплакал и поскрёбся в дверь Тамары Ивановны.
Та от полученной новости переменилась в лице, но своего расстройства показывать не стала, видя, как убит случившимся ребёнок.
