— К чему эти мудрствования, старейший? — устало хмыкнул Ян, которому претили эти загадки. В его жизни и без того хватало забот. — Причём здесь любовь и жертва?
— Сам однажды поймёшь. Держи, — он всучил ему серебряное украшение и крепко сжал пальцы. — Не вздумай потерять, негодник. Оставаться в столице тебя нельзя — совсем скоро княгиня наведается во все храмы, обойдёт каждый дом в Вороньей долине, чтобы достать тебя.
Велибор тяжело вздохнул и смежил нависшие веки.
— Снова наш род стоит на грани уничтожения, как и триста лет назад, когда Безумец Яромир истреблял наших собратьев. Руны покаяния — наша ошибка. Мы, дремучие старики, думали, будто бы сможем остановить это проклятый круговорот ненависти, если преклоним перед людьми колени. Но в итоге лишь привели волхвов к гибели…
— Что я должен сделать? Я знаю, что вы можете предложить решение, — сказал Ян, краем уха уловив за окном голоса. Княгиня вместе со своими псами шла за ним по пятам. — Мы не можем спустить ей это всё с рук. Человеческая война — проблема правителей, а не волхвов.
— Найди Огнедара, он знает, что делать, — задумчиво отозвался Велибор и похлопал по ладони, в которой волхв сжимал кулон. — Безделицу эту береги, Огнедар знает, что с ней делать. А потому храни её как зеницу ока. И ещё… найди девушку смешанных кровей — ту, которую ты встретил прошлой зимой.
Ян удивлённо воззрился на жреца Рода, который вдруг улыбнулся.
— Откуда вы?..
— Чему быть — того не миновать. Запомни, Ян, эта девочка — ключевое звено бесконечной цепи. А великих людей всегда ждёт трагичная судьба. И либо она спасёт нас, либо уничтожит. Но ты, — Велибор ткнул ему в грудь пальцем и сурово припечатал: — Ни в коем случае не оставляй её. Ищи её следы среди городских троп, ходи за ней тенью, но не позволь ни единому волоску с её головы упасть. Иначе трёхсотлетняя трагедия повторится вновь. Ты понял?
Ни черта Ян не понял — но говорить об этом времени не было. Дружинники уже толпились подле храмовых дверей, молотили по ним с остервенелым непочтением и готовились брать божью обитель силой. У Яна было лишь несколько секунд, чтобы узнать самое главное.
— Где сейчас этот твой Огнедар? И где… Веселина? — имя девушки заставило сердце дрогнуть в груди. Он отчаянно хотел её увидеть.
— Она сама тебя найдёт, — с усмешкой отозвался Велибор. — Огнедара ищи на проклятой земле — на обломках Яруны.
— Яруна безлюдна уже триста лет. Там гадский рассадник, кишащий монстрами. Если твой Огнедар и правда там жил, то, спешу расстроить, он уже наверняка мёртв.
— Людей там и правда нет, — хмыкнул жрец и толкнул его в сторону боковой двери. — Поболтали — пора бы и честь знать. Лошадь найдёшь на заднем дворе. А я, пожалуй, пойду гостей наших встречу.
Из храма его буквально вытолкнули, как негодного мальчишку. У главного входа толпились стражники и так молотили в деревянную дверь, что за подобное святотатство великий Род должен был их проклясть вплоть до седьмого колена. Впрочем, Яну на их благополучие было совершенно наплевать. Он забрался на лошадь и направил её окольными путями, стараясь миновать людные улицы. И лишь тогда, когда Пряценск остался позади, а впереди виднелось лишь бесконечное поле — Ян смог вдохнуть полной грудью и пустил коня галопом. Звана и Вацлав были в Мирне, выполняли поручение по поимке одичавшей полудницы, и он искренне надеялся, что они всё ещё там.
Лицо Веселины вновь всплыло в мыслях навязчивым образом, и Ян зажмурился на мгновение, пытаясь совладать со странным противоречивым чувством, которое одолевало его сердце.
Если её судьба — стать разменной монетой в войне волхвов и людей, то он сделает всё и даже больше, чтобы уберечь её от этой печальной участи.
— Какими ветрами тебя сюда занесло?! — удивлённо вскрикнула Звана, когда несчастная полудница, выбравшая не ту жертву этим погожим днём, развеялась прахом по воздуху. — Вроде год прошёл, а такое чувство, будто все сто лет!
Звана была человеком удивительным, не иначе. Она скакала сюда, ведомая праведным гневом, что её очаровательную быстроногую кобылку увели прямо из-под носа, но как только узрела Веселину — тут же расплылась в приветливой улыбке. Не то, чтобы Лина была против — просто неожиданная встреча выбила её из колеи. Если Звана приехала в Мирну, чтобы избавить местных от нечисти, поселившейся в этих полях, то, стало быть, и Ян тоже…
— Нет, он не с нами, — усмехнулась волхва и, встретив её ошарашенный взгляд, пояснила: — Да у тебя по лицу видно, что ты про командира нашего спросить хотела. Думаешь, мы слепые и ваши переглядывания не видели?
— Ничего такого я не думала, — смущённо пролепетала Веселина, понимая, что её прочли, словно открытую книгу. — Ты на меня не злишься? Ну, за лошадку…
